«Что ты такое несешь?!» — не выдержал Рэн.

«А ты не подслушивай».

Ер развернулся и обратился к Ю Си:

— Нам нужно искать дом, украшенный для свадьбы.

Ю Си на мгновение задумался, а затем произнес:

— Ты прав, старейшина Муан упоминал призрачную свадьбу. Нужно сперва проверить там.

Дом оказалось найти не сложно: он был единственным в округе, где горели фонари. Красные ткани сияли в их свете, и над домом будто бы застыл алый ореол.

Ю Си приказал нескольким воинам проверить периметр и незаметно проникнуть внутрь, а сам подошел к главным воротам и трижды ударил в них кулаком. Стук громогласно разнесся по ночной деревне.

— Кто стучит? — донеслось через непродолжительное время. Слышно было, что к воротам кто-то быстро идет. Женский голос повторил, одновременно приоткрывая створку: — Это ты, мастер Сан? Уже собрал цветы?..

Ворота открылись, и старая мастерица Йе увидела мужчину, одетого в черный костюм на воинский манер. Она задержала взгляд на кожаной куртке.

— Вы… — она подняла взгляд и уставилась в беспросветно-черные глаза. — Вы из тех людей, что остановились в гостинице?

— Да. Могу я войти?

— Нет. С чего… — начала отвечать женщина, однако Ю Си не собирался дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул створку ворот и переступил порог, оттесняя женщину глубже во внутренний двор.

Вслед за ним тут же ворвались воины контрольного бюро. Последними зашли и осмотрелись император и Ер-Рэн.

— Как я погляжу, у вас тут намечается торжество, — любознательно заметил господин Юн. — Столько огней.

— Что за бесцеремонность! — закричала женщина. — Кто вы такие, чтобы врываться в дома людей?! Вы!..

— Контрольное бюро, — коротко бросил Ю Си.

Женщина на мгновение замолчала, опешив.

— Контрольное бюро? — затем, переспросила она. — Что еще за контрольное бюро? Что это должно значить?!

На ее крики во внутренний двор вышел знакомый мастер Чжань.

— Мастер Чжань, и вы здесь, — улыбнулся господин Юн.

Мастер Чжань спустился с крыльца и встал рядом с женщиной.

— Что вам здесь нужно? — холодно спросил он.

Господин Юн прошелся из стороны в сторону и произнес:

— Здесь вот какое дело, господа… Несмотря на всю гостеприимность мастеров деревни Красного хлопка, мы склонны подозревать, что здесь творится нечто… — он сделал паузу, будто подбирая верное слово, — недоброе. Ваш дом украшен к свадьбе, да вот внутри стоят гробы, не так ли? Вы украли наших лошадей, нарядили нас в красные наряды, а дорога из вашей затерянной деревни таинственным образом испарилась. Все бы ничего, да этой ночью мы нашли начертанную в холле гостиницы подозрительную печать, а один из наших спутников таинственным образом не просыпается. Вам стоит сознаться и раскрыть правду, если вы еще желаете жить.

Последняя фраза их рассмешила. Женщина залилась раскатистым каркающим смехом, мастер Чжань также хохотнул.

— Жить? — с улыбкой переспросил он. — А что, если мы желаем умереть?

Император бросил взгляд на Ю Си.

— В таком случае, — произнес тот, — это легко устроить.

Меч выпорхнул из ножен и остановился в сантиметре от шеи мастера Чжаня. Тот даже в лице не переменился.

— Продолжай, — предложил он.

Ю Си не нужно было просить дважды: меч двинулся вперед и пронзил шею старика. Стоящая рядом мастерица Йе взвизгнула. Ю Си выдернул меч, а мастер Чжань слегка покачнулся. Кровь потоком потекла из раны, однако он не захрипел и не осел на землю. Его глаза смотрели все с тем же выражением.

— Это мертвец! — воскликнул Ер.

Мастер Чжань будто бы хотел что-то ответить, но из-за раненого горла смог лишь прохрипеть.

В этот момент вернулись воины контрольного бюро, которых Ю Си посылал на разведку.

— В доме больше никого нет, — доложил один. — Но вы должны взглянуть на это.

Ю Си быстрым шагом взлетел по лестнице и заглянул в гробы, стоящие в главном зале. В одном из них лежала неизвестная девушка, а в другом безмятежно почивал Ал Луар. Командующий Ю склонился над ним и проверил пульс и дыхание. Удостоверившись, что тот жив, он попытался разбудить его. Вскоре Ал распахнул глаза и уставился на Ю Си. Спросонья не осознавая, что происходит, он выбросил руку в ударе, но командующий контрольным бюро легко перехватил ее.

— К-командующий Ю? — дошло до Ала.

Ю Си отпустил его, и Ал выбрался из гроба.

— Как ты очутился в таком положении? — сухо поинтересовался он.

До Ала окончательно дошло, где он очутился. Он закрутил головой по сторонам и воскликнул:

— Где мастер Муан?!

— Его мы не видели.

Тогда Ал быстро рассказал о том, что произошло. Слушая, Ю Си махнул ему рукой и вместе с ним вернулся во внутренний двор, где мертвец Чжань и мастер Йе по-прежнему стояли в окружении воинов контрольного бюро. Император смотрел на их приближение и услышал окончание истории.