— И это все? — Ер облегченно выдохнул и издал несколько нервных «ха-ха».

Он не задумался, зачем Ю Си было ставить такое условие, однако его оно полностью устраивало. В конце концов, столица — место не из дешевых, и что бы он делал, если б его бросили там на произвол судьбы? Он, конечно, уже не столь ужасен, как без тела под маской демона, однако до сих пор внушает трепет одним своим приближением, так что вряд ли удалось бы открыть свой бизнес, да и начального капитала нет. Он, конечно, мог бы притвориться заклинателем, призванным вершить добро и избавлять деревенщин от козней духов, жрущих редиску и топчущих рис на полях, однако этих деревенщин поди догони сперва и убеди, что сам не представляешь угрозы. А коль Ю Си предлагает совместное проживание, то кто же откажется от крова под крылом главы самого устрашающего бюро? Еще и кормить будет, скорее всего.

«Ты умело скрываешь свои истинные мотивы», — прокомментировал Рэн.

«Истинные мотивы?»

«Захват и истребление человечества. Собираешься быть рядом с Ю Си в самом центре империи, чтобы ударить исподтишка и сразу же разрушить основные силы к сопротивлению? Не думай, что, скрывая свои мысли, ты скроешь от меня истину».

Ер не знал, смеяться ему или плакать.

— Схватить их.

Четверо воинов приблизились к двум молодым заклинательницам. Риту отступила на шаг и ладонью придержала Волчару, явно собирающуюся выбраться у нее из-за пазухи и разобраться с мелкими неприятностями.

— Вы совершаете огромную ошибку! — воскликнула девушка. — Вы хоть знаете, кто мой отец?

Четверо воинов бюро не обратили на ее слова ни малейшего внимания, но тот, кто отдавал приказы, вяло полюбопытствовал:

— И кто же он?

Риту на секунду замялась, не поставит ли своего отца в неловкое положение, а себя с Аннис — в еще большую опасность, но все же не бандиты перед ними с большой дороги, а воины императора, поэтому она решила рискнуть:

— Министр Ир! Ир Шитан!

Приближающиеся воины замерли и переглянулись с главным.

— Сам Ир Шитан?

Риту вызывающе молчала, сверкая глазами.

— Запереть их, — махнул рукой главный. — Обыскать на предмет скрытого оружия.

Риту возмущенно пискнула.

— Ты мне не веришь?! У меня есть доказательства! Эй! Посмотри на эту заколку!

Ладони воинов контрольного бюро опустились на ее плечи и сжали железной хваткой. Риту дернулась, но не смогла вырваться. Аннис стояла рядом с хмурым, но смиренным видом, поэтому и Риту решила не слишком упорствовать в своем сопротивлении. Воины провели их по внутреннему двору и заперли в каком-то помещении.

Спустя недолгое время в комнату вошла девушка в одежде служанки.

— Не дергайтесь, — приказала она. — Я только обыщу вас. Если вам нечего скрывать — это не должно вызвать проблем.

Волчара за пазухой Риту подняла на нее маленькие глазки-бусинки. Девушка прикрывала ее ладонью и пыталась через прикосновение передать, чтобы та не вздумала становиться больше.

— Что это? — спросила «служанка».

— Котенок.

— Щенок.

Риту и Аннис ответили одновременно.

Служанка уставилась на них взглядом человека, подозревающего у собеседниц умственную несостоятельность.

— Так котенок или щенок?

— Очевидно, мнения расходятся, — вынужденно признала Аннис.

— Сама посмотри, на кого больше похоже? — произнесла Риту, выставляя вперед ладони с маленькой Волчарой.

Как только она разжала пальцы, Волчара в миг увеличилась в размерах и сбила служанку с ног. Та ударилась головой об пол и отключилась.

— Отлично! — громким шепотом порадовалась Риту. — А теперь надо придумать, как выбираться отсюда.

— Это же контрольное бюро! Что ты удумала?! — так же шепотом возмутилась Аннис.

— Как раз таки поэтому и нужно выбираться! Они нам не поверили — кто знает, что сделают дальше? В столице будет кому подтвердить мою личность, так что нам лишь нужно добраться туда поскорее. Надо отыскать, куда они дели твой меч.

— Риту! Стоит нам выйти — нас тут же поймают!

— Ты права, — Риту осмотрелась по сторонам. — Может, можно пробить потолок?

— Бесшумно не получится.

— Тогда, может, дождемся, пока эту девушку хватятся, Волчара нападет на тех, кто откроет двери, и мы прорвемся с боем?

— Ты настолько в себе уверена? — скептически спросила Аннис.

— Я рассчитываю на эффект неожиданности.

— Это все равно плохая идея. Мы можем рассчитывать на успех, только если им приказано нас не ранить. Что маловероятно, учитывая, что они приняли нас за убийц.

Риту фыркнула и сложила руки на груди. Не хотелось признавать, что сестрица Аннис права, а все ее идеи абсурдны. Но она была бы полной эгоисткой, заставляя Аннис идти вперед и сражаться ради нее, ведь, если так посудить, из них троих только Риту была не умеющим сражаться грузом.