— Пойдем, — произнес Ю Си и двинулся к концу сада, но Лули заспорила:

— Вы идите, но я пока не могу.

В этот момент она сорвала очередной персик, но он снова испортился в ее руках.

— Это долго будет продолжаться? — уточнил Ю Си.

— Пока я не сорву нормальный персик. Мне он нужен! Без персика я не уйду.

Ер подумал, что вот сейчас она у него получит. Однако Ю Си просто подошел к дереву, сорвал персик и сунул ей в руки.

— Теперь все? Тогда идем.

Лули пораженно посмотрела на персик, который оставался все таким же спелым и свежим.

— Д-да, — боясь поверить в успех, несмело согласилась она.

Так они пошли вперед: первым шел Ю Си, за ним, будто стадо овечек за вожаком, тянулись дети, а потом Биши с Лули на плече и Ер.

— Я потерялся в датах. Вроде бы твой день рождения на этой неделе? Какой же подарок мне вручить?..

В руках Админа появился нож. Он провел холодным лезвием по щеке Шена.

— Помнишь поле ликорисов, на котором мы развлекались? — приблизив губы к его щеке, шепнул Админ. — Может, нам стоит продолжить в реальности?

Он так сильно привязал его к стулу, что руки и ноги уже онемели. Веревка, перехватывающая грудь, не давала делать глубокие вдохи. Шен прикрыл глаза и попытался сосредоточиться на огоньке мерцающей тьмы, тлеющем в его груди.

— Пфф, какие у тебя чертовски длинные волосы. И когда ты успел отрастить такую косу?

Шен почувствовал, как натянулись его волосы.

— Может, тебя подстричь? Нет? Да? Почему молчишь?

— Отпусти, — произнес Шен.

— Ах, так все-таки отпустить? — Админ сильнее натянул его волосы.

— Делай, что хочешь.

— Правда? В таком случае, я оставлю этот сувенирчик себе на память. — Нож в одно резкое движение срезал длинный хвост. Шен почувствовал, как укороченные волосы рассыпались по спине. — Ох, я говорил о подарке тебе, а в итоге сам остался с подарком. Э-э? Что происходит?

Шен открыл глаза и увидел, что волосы прямо в руках Админа превращаются в клубы тьмы, а та развеивается, словно дым.

— Это еще что?

Молчаливость Шена действовала Админу на нервы.

— Я спросил, что это значит!?

Он замахнулся и ударил его правой рукой. Шен только сейчас заметил, что она двигается как-то скованно. Предплечье этой руки он схватил, когда встретился с ним в черном замке. Было довольно любопытно обнаружить, что его силы возымели такой эффект, что рука до сих пор не восстановилась.

— Что с рукой? — меланхолично спросил он. — Кажется, она не держит удар.

Админ зло сощурился.

— Думаешь? — произнес он, положив руку на его плечо и принявшись давить на рану, постепенно увеличивая силу. Постепенно под его пальцами расплывалось кровавое пятно.

Шен побледнел и сжал зубы.

— Так что с волосами? — спросил Админ.

— Не твое дело.

— Ну же, мне любопытно, — он продолжал давить на рану с такой силой, что кости готовы были сломаться.

Это было очень больно, но, отстраняясь от боли, сознание Шена подкинуло ему воспоминание из кошмара, где повзрослевший Ал толкал его в железную деву. Тогда он точно так же сдавливал его плечо. Эти воспоминания наложились на реальность, будто перед ним был один и тот же человек.

Хотя почему «будто»? Он давно уже выяснил, что Админ создал сценарий, в котором должен был вселиться в Ала и стать «настоящим» главным героем.

Шен усмехнулся. Админ настолько удивился его внезапной улыбке, что разжал пальцы.

— Что? Ты свихнулся?

— Я просто подумал, что в реальности ты и вполовину не такой смелый, как на том поле ликорисов.

Админ отступил и посмотрел в его глаза.

— Ты меня провоцируешь, что ли?

Шен произнес, продолжая улыбаться:

— Ты такой смелый, когда твой противник ничего не может сделать. В черном замке ты не был таким же смелым. Это даже смешно.

Зло сощурив глаза, Админ процедил:

— О, значит, я не смелый? Точнее, смелый только тогда, когда мой противник обездвижен, да? А вот ты зато чересчур дерзкий в тех обстоятельствах, в которых находишься, не считаешь? Или думаешь, я такой мягкий лишь потому, что боюсь быть грубее?

Чуть склонив голову на бок, Шен окинул его оценивающим взглядом.

— Не похоже, что ты собираешься меня убивать. Скорее… Тянешь время?

Админ долго пристально смотрел на него, а затем не выдержал и рассмеялся.

— Пфф, ну да. Тебя-то не удалось заманить в чайную. По большей части из-за моей собственной нетерпеливости. Но теперь у меня есть компания, поэтому ждать остальных не так скучно.