В какой-то момент он резко замер. Лицо его посветлело, будто бы он принял решение. Запустив руку в карман, он достал оттуда сферу — точно такую же, как та, что Лунг Рит отдал Шену. С силой сжав ее в руке, он потянулся мыслями к человеку на той стороне.

«Глава ордена», — через несколько секунд услышал он голос Летис Лис.

— Я хочу, чтобы ты передала свою сферу связи Демнамеласу. Скажи, что я хочу обсудить взаимовыгодную сделку.

Шен летел все ближе к каньону. Они с Алом были на такой внушительной высоте, что валуны превращались в песок. Тянущее чувство в груди отвлекало. Шен морщился и постоянно машинально тер рукой центр груди. Чем ближе он подлетал, тем сильнее чувствовал, что его тянет вперед. В какой-то момент показалось, словно его душу зацепили и потянули вниз.

Враз утратив направляющую волю, меч под ногами Шена качнулся и стал падать. Ал углядел это краем глаза и тут же рванул к Шену, успев схватить его за запястье.

— Шен! Шен! — в два голоса закричали они с Муаном, но Ал слышал лишь свой голос. Тело проклятого старейшины было совершенно безвольным, а глаза — плотно закрытыми.

Потеряв надежду на то, что Шен быстро очнется, Ал потянул его на себя и взвалил на спину. Какое-то время он стоял на месте, размышляя, куда лететь. Спускаться вниз было нельзя — под ними каньон, да и земля от городских ворот до этого места представляла собой пустоши, где негде было укрыться. Ал решил лететь к резиденции. Если уж не к самому императору, то хотя бы там есть много мест в горах, где можно укрыться и подождать, пока Шен придет в себя.

Невидимый Муан летал рядом и звал его, но никто не видел его и не слышал.

Шен открыл глаза и осознал, что он лежит в совершенно незнакомом месте.

«Что произошло?»

Потолок над головой более походил на свод пещеры. Красивый свод, со вставленными драгоценными камнями и стекляшками, переливающимися в свете множества свечей.

Шен скосил глаза направо — там было темно, Шен скосил глаза налево — там было более светлое и просторное безлюдное пространство с некоторым количеством мебели. Это все совершенно сбивало с толку.

Шен медленно сел, и тут на его глаза упали бело-пепельные пряди.

Главный евнух проснулся сегодня рано, оттого что окно в его покои резко распахнулось. Черная тень мелькнула в воздухе, и сердце немолодого уже человека с трудом сделало следующий удар. Подслеповато щурясь, он разглядел сокола, нагло усевшегося на большой резной подсвечник.

— Ты! — всполошенно воскликнул главный евнух. — Где Его Величество?

Сокол Солнце посмотрел на человека правым глазом и переступил с лапы на лапу.

— Не собираешься показывать? — возмутился человек.

Птица все так же внимательно наблюдала за евнухом. Тот поднялся с кровати и насколько был способен плавно приблизился к соколу. Он осмотрел его и так, и эдак, но, к сожалению, к лапе не было прикреплено никакого послания. Ведомый нехорошим предчувствием, главный евнух быстро оделся и вышел из своих покоев.

Пройдя ветвистыми коридорами и миновав несколько постов охраны, главный евнух остановился перед покоями императора. Снаружи дежурило два человека охраны, но евнух прекрасно знал, что незримая стража контрольного бюро бдительно следит за обстановкой.

— Его Величество у себя? — обратился евнух к охране у дверей.

— Прошу вас говорить тише, — негромко произнес один из охранников, — Его Величество еще отдыхает.

— Ночью не было никаких происшествий?

— Все было спокойно.

Главный евнух отошел от дверей и покосился на крыши соседних зданий. Эти двое охранников, хоть и были из числа имперской гвардии, могли не заметить отсутствие императора. Но вот контрольное бюро не могло пропустить этого. Все тихо — значит, Его Величество сам приказал им молчать.

Небо уже посветлело, а император еще не вернулся со своей прогулки. В весенней резиденции собралось слишком много людей, которым не следует знать о привычке Его Величества гулять без сопровождения. Теперь главный евнух окончательно убедился в том, что за послание должен был передать ему сокол: он должен организовать все так, чтобы никто не заметил отсутствие Его Величества.

Все взгляды были прикованы к Ю Си, когда тот вместе с Его Величеством и остальными появился в весенней резиденции. Ю Си привык концентрировать на себе чужой интерес, давая тем самым возможность более важным вещам ускользнуть от внимания чужих глаз. Вот и сейчас — никто не обратил и взгляда на человека в маске лиса, быстро скользнувшего в тайный проход.

— Глава контрольного бюро, вы вернулись!

Му Фань и Ир Шаол за его спиной переглянулись и поморщились. Ю Си обернулся к ним.

— Вы четверо, — он обвел взглядом Фаня, Шаола, Лули и Биши, — вам запрещено покидать свои покои.

— Кто ты такой, чтобы мне указывать? — взвился Му Фань.

Ю Си с безразличием посмотрел на него.

— Всего лишь скромный исполнитель воли Его Величества, — сообщил он.

Му Фань отвел взгляд.

Пока они говорили, за спиной Ю Си материализовался незнакомый воин контрольного бюро. Ю Си чуть повернул к нему голову и произнес: