— Какие отношения Вас связывают с моим братом? — произнес Шиан, сжимая сферу.

Ответ заставил его поджать губы.

— Разве Вы не хотели вывести секту Хладного пламени из тени? Позволить ей стоять наравне с другими орденами восточных земель?

Шиан помолчал, обдумывая услышанный ответ.

— Мой брат, — затем произнес он. — Он стал заклинателем искаженного пути.

Вновь молчание и ответ «на той стороне».

— Да. Если я ничего не предприму — другие ордены и кланы попытаются его уничтожить. Но если орден Хладного пламени займет весомое место в совете заклинателей — остальные не посмеют его тронуть.

Еще ответ.

— Вы без сомнения самый сильный человек, точнее, даже не человек, а божество. Шен не сможет противостоять Вам.

Молчание.

— Что?

Ответ.

— Место в совете восточных земель. Официальный статус для ордена Хладного пламени.

На сей раз молчание Шиана длилось дольше.

— Ради своего брата я сделаю все, что угодно.

— Шен свяжется с Летис Лис, и она найдет верные слова, чтобы заставить его прийти в место, о котором мы условимся. Вам нужно вернуть ей сферу связи.

— Не навредите моему брату.

— Если он пострадает — наша сделка будет расторгнута.

— Что именно должна сказать Летис Лис?

— Хорошо.

Сунув сферу в карман, Шиан бросил последний взгляд на черный замок и решительно зашагал прочь. Прошло добрых пять минут с тех пор, как он скрылся. На увитой ветвями розового дерева площади замерла тишина. Маленькая птичка высунулась из гнезда, что свила в густой кроне, и издала переливчатую трель, разлетевшуюся по пику Черного лотоса и эхом застывшую в глубине ущелья. А вслед за этим ветви, плотно окутавшие лавочку, разошлись, и на площадь вышла Риту.

Она не знала, как так вышло, что ветви закрыли ее от взора дяди Шиана как раз в тот момент, когда тот уже готов был ее заметить. Следить за ним — было опасной идеей с самого начала. Но оно того стоило.

«С кем он говорил? Очевидно, речь шла о дядюшке Шене, но с кем? Орден Хладного пламени? Разве дядюшка Шен не упоминал о секте Хладного пламени как о чем-то зловещем?»

В задумчивости, девушка постучала пальцами по губам.

«Шен не сможет противостоять Вам». «В месте, о котором мы условимся». «Не навредите моему брату».

А еще он признал, что дядюшка Шен стал заклинателем искаженного пути! Да как он мог?!

Риту ощутила, будто бы ее разрывает на части. Ей необходимо вмешаться, как-то помочь, что-то сделать, раз она это услышала! Но что?! Она понятия не имеет, где сейчас дядюшка Шен, никак не может предупредить его!

Выждав достаточно времени, чтобы увериться, что глава ордена не сможет ее заметить, Риту сорвалась с места и побежала по мосту. Необходимо действовать! И хотя бы этот бег давал ей силы.

Это было самое расслабляющее посещение купален в его жизни. Ровно до того момента, пока в помещение не вбежала толпа стражников. Рэн дернулся, поскользнулся и ушел под воду, но не прошло и десятка секунд, как несколько пар рук выловили его, потянули вверх, заломили руки за спину и поставили на колени на твердый пол.

— Какого демона?! — заорал оскорбленный старейшина. — Вы хоть знаете, кто я такой?!

— Главой контрольного бюро было приказано отловить всех подозрительных лиц!

— Подозрительных?! — Рэн задохнулся от возмущения. — Да я бессмертный заклинатель! Я старейшина уважаемого ордена! Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?!

Стражники смерили его откровенно-ироничными взглядами, не поверив ни на йоту. На вид молодчику было двадцать с небольшим, но ладно возраст, если б он при этом вел себя, как подобает бессмертному. Но кого он пытается обмануть? Начитался романов о небожителях, перепил дешевого вина и возомнил о себе невесть что! В самом лучшем случае — гулящий сынок какого-то местного обеспеченного купца. А в худшем — один из бандитов. В любом случае, капитан Чэн приказал искать как раз таких подозрительных лиц.

— В соседней купальне произошло убийство, а ты тут расслабляешься? Не надо держать нас за дураков! Забрать его! Посадить под арест!

— Что?! — возмутился Рэн, не до конца осознавая происходящее. — Что вы несете?! Что за бред?!

— Увести!

Уже около выхода из купален до Рэна, наконец, дошло:

— Да дайте хоть одеться!

Ал тревожно вглядывался в безэмоционально-спокойное лицо Шена, когда, наконец, явился лекарь. Ю Си с ним не было.

Пройдя в комнату, лекарь поставил сумку у кровати и присел рядом с Шеном, установив два пальца на пульсирующей жилке его запястья. В полной тишине прошло не меньше минуты, а затем лекарь потянулся к одежде пациента, и Ал не выдержал: