Какой-то мечник встал вровень с его Рурет?

Любые игры должны иметь свой предел! Он оскорбляет саму память о ней!

Быстро взяв себя в руки, Шиан вновь скривил губы в усмешке и красноречиво указал взглядом на другое колено.

— Шен, мы найдем другой способ! — взволнованно летал вокруг Муан. — Не нужно этого делать!

Игнорируя мечника, Шен, с заметным усилием, заставил себя встать на оба колена.

Мгновение Шиан изучал его пристальным взглядом, словно не зная, как теперь себя вести. Затем улыбнулся и, поймав его подбородок своими пальцами, заставил поднять на себя взгляд.

— Так-то лучше, — уверенно заявил он. И, наклонившись к его уху, добавил: — Будь благодарен, что я не требую большего… братец.

Шен прикрыл глаза, мысленно считая до двадцати. Когда Шиан отодвинулся и отпустил его, он посмотрел ему в глаза и произнес:

— Ты пообещал мне.

— Ты прав, — согласился Шиан. — Я редко даю обещания, но всегда сдерживаю их.

С этими словами он развернулся и стал быстро подниматься по лестнице к своей резиденции. Шен остался стоять посреди площади. Наверху по обе стороны от дверей замерли в карауле ученики, но больше вокруг пока не было свидетелей этого позора. Хотя, совершенно очевидно, Шиан заставил его встать здесь ради того, чтобы унизить и показать свою власть.

— Он издевается над тобой! Зачем ты согласился? — возмущался зависший рядом Муан.

— Что еще мне оставалось делать? Пытки не гарантируют правдивости его слов. Его желание позабавиться за мой счет — наименьшая цена. Разве не прекрасная сделка? — с иронией процедил Шен. — Я не так уж сильно дорожу своей гордостью.

Шен сжал зубы, заметив на краю площади стайку учеников, указывающих на него пальцами и переговаривающихся между собой.

Первый час ожидания казался очень раздражающим, второй был тягучим, а третий просто невыносимым. С каждой последующей минутой ожидание становилось все более гнетущем, а Шен чувствовал растущее в геометрической прогрессии раздражение. Уже вечерело, заходящее солнце окрасило резиденцию главы ордена в кровавые оттенки. Шиан выходил и возвращался, кидая на Шена мимолетные взгляды и раздражая его все сильнее.

На заходе солнца на пике Славы началась церемония прощания. Ученики друг за другом выходили вперед и складывали плоские камни друг на друга высокой горкой.

Конечно, Аннис привлекала к себе внимание. Даже на таком траурном мероприятии, как церемония прощания со старейшиной пика Славы, находились те, кто постоянно косился на пришедшую ученицу пика Персикового цветка. Даже накинутая на лицо вуаль не помогала, и Риту с Иль Ло, стоящие рядом с ней, не привлекали столько взглядов. Девушки вышли вперед и вместе с камушками положили сверху белые цветы.

Из старших заклинателей пришли не все: не было старейшины Рэна, и Лунг Рит отчего-то не показался. Шиан коротко открыл церемонию, но даже не остался до конца. Прощание было более чем скромным даже по меркам мелких кланов, но никто не связывал этого с немилостью Муана, скорее — с общей неблагоприятной обстановкой. Дети всхлипывали, вспоминая последние дни со своим мастером, и все больше шепотков говорило о том, что тот навлек на себя беду, связавшись с Проклятым старейшиной.

Лев, положивший камешек вместе со всеми, в который раз покосился по сторонам, не понимая, куда исчез Шен.

Одними из последних к могиле подошли глава ордена Великого неба и глава клана Меча, разрезающего туман. Они так долго и, казалось, неуверенно крутили в руках свои камни, что те успели нагреться к тому времени, как оказались среди других на могиле.

«После церемонии зайдите в мою резиденцию на пике Золотой зари, — сказал им Шиан, прежде чем первым покинуть пик Славы. — Уверяю вас, там вас ждет занимательное зрелище».

Что ж, Сэл Юар и Ка Рон не смели отказать главе Шиану в такой просьбе. Перелетев к резиденции на мечах, они спешились и замерли в остолбенении, увидав, кто стоит посреди площади на коленях, словно вымаливая прощение у своего владыки.

Ка Рон принялся усиленно тереть глаза.

— Это мираж?

Не мудрено перепутать: от Шена расползалась, словно туман над водой, черная подавляющая аура. Он был так зол к этому моменту, что с трудом сдерживался, а появившихся сбоку площади людей и вовсе не замечал.

— Шен, ты стоишь здесь целый день! Уже скоро сядет солнце, — увещевал Муан. — Я же вижу, тебя уже трясет от усталости, хватит это терпеть!

— Меня трясет от злости, — сквозь зубы возразил Шен.

Словно вторя его словам, внезапно поднялся сильный ветер. Шен вскинул голову и посмотрел на быстро сгущающиеся облака. Солнце кинуло последний кровавый луч на резиденцию пика Золотой зари и скрылось. Тут же стало темно, а в следующее мгновение Шен ощутил влагу на лице. Капли были редкими и крупными.

Естественно, наблюдающие за старейшиной пика Черного лотоса с почтенного расстояния главы Сэл Юар и Ка Рон увидели совсем другое. В их представлении, Шен пробормотал заклинание, вскинул голову к небу и тут же накликал бурю. Да что за бедствие!

Дождь быстро усилился, и главы взбежали по лестнице и скрылись в резиденции.

— Шен, ты выглядишь очень бледным. Тебе плохо?

— Я ничего не могу поделать, если выгляжу жалким в твоих глазах, — процедил тот.

Муан нахмурился, а затем попытался вразумить его: