— Думаю… — тихо произнес Шен, и Шиану пришлось приблизить ухо к его губам, чтобы расслышать ответ, — мне плевать на мнение Рурет.

На лицо Шиана мгновенно набежала тень. Он резко схватил его за волосы на затылке и с силой потянул назад, одновременно вскакивая и нависая над ним.

— Если ты не можешь понять, как нужно себя вести, я сам научу тебя!! — закричал он.

В следующий миг он резко разжал руку и затряс ею, будто ожегся. Поднеся руку к глазам, Шиан увидел, что на ладони расползлось в неровную кляксу большое розовое пятно, будто он дотронулся до чего-то горячего. Искоркой по пальцам пробежала черная энергия и соскользнула вниз, словно капля дождя.

Шен, не мигая смотрящий на него, был в бешенстве. Казалось, дотронься еще раз хоть пальцем — взорвется.

Шиан сделал шаг назад и, стараясь придать голосу издевательский тон, заявил:

— Похоже, в тебе все еще слишком много энергии. Постой еще, пока я не решу, что делать.

Он развернулся на пятках и зашагал к резиденции. Очевидно, думал он, Шен не позволил бы ему сделать что-то еще, что доказало бы превосходство Шиана. Если бы он продолжил сейчас давить на него — это могло бы привести к противоположному результату, и глав Сэла и Ка не удалось бы убедить. Шиан должен был признать, что зря поддался эмоциям и захотел поиграть с Шеном: если бы он с самого начала рассказал ему о плане, Шен мог бы согласиться подыграть, теперь же все почти вышло из-под контроля. Оставалось только быстро пересмотреть тактику и надеяться, что в пелене дождя главы не видели, что именно произошло на площади.

Он сделал следующий шаг и замер, потому что ноги внезапно отказались двинуться дальше. Затылка мягко коснулись чьи-то пальцы, а затем с силой сжали, лишая возможности двигаться. Сердце Шиана дрогнуло и пропустило удар. Рука, лежащая на его шее, пугала до дрожи. Он не видел, что происходит за спиной, но осознал, что к нему прикоснулась сама тьма. Это знание было столь отчетливым, но Шиан не усомнился ни на секунду, не задался вопросом, почему вообще подумал так.

Та же рука медленно развернула его обратно к площади.

Шен все так же стоял на коленях, пристально уставившись на него. В темных глазах пылал неугасимый гнев.

— Кажется, ты забыл выполнить свою часть сделки, — с трудом сдерживая охватившую его ярость, медленно произнес он.

Сила стала давить на плечи и заставила главу ордена упасть на колени. Теперь со стороны это было даже забавное зрелище: два брата стоят друг перед другом на коленях под дождем. Но Шиану было не до смеха. Он слишком остро и слишком внезапно осознал, что недооценивал силу Шена и силу источника, из которого он ее черпает. Может ли быть так, что за эти года он подчинил Глубинную тьму себе? Может ли быть так, что в нем сейчас говорит Глубинная тьма?

Произошедшее в Кушоне не так впечатлило Шиана, как это. Все же, то, что Шен не умер от мечей других заклинателей, было сложно объяснить, но Шиан списал это на его удачу и чудодейственные умения лекаря Зага, да и в целом потрясающая регенерация не впечатляла так же, как потрясающая сила. Но сейчас он почувствовал эту силу на себе. И осознал, что все это время Шен всего лишь щадил его.

— Говори, — процедил Шен.

Сравнится ли его сила с силой Демнамеласа? Шиан почувствовал себя глупо.

А он ненавидел ощущать себя глупцом и с далекой молодости не позволял никому вызвать у него подобного чувства.

— Хотя нет, — передумал Шен. — Лучше дай мне связаться с Летис Лис напрямую. Я сам спрошу. Как вы поддерживаете связь?

Шиан продолжал молча смотреть на него, словно в самом деле впервые увидел. Наконец, он разжал губы и произнес:

— Если ты продолжишь в том же духе — то восстановишь всех против себя. Происходящее видят Сэл Юар и Ка Рон. Прекращай горячиться и делай, как я говорю.

Шен нервно дернул щекой.

— Шен, сейчас лучше сделать так, как он говорит, — вставил свое мнение Муан. — Я его тоже ненавижу, но, если заклинатели вновь посчитают тебя угрозой!..

Шен тряхнул головой. Если бы ему рассказали обо всем сразу, он бы согласился, что план не лишен смысла, хоть и выставляет его слабаком. Но сейчас он терпел слишком долго и трясся от злости, не слушая доводов холодного рассудка. Шиан пытается его растоптать — и он не может ему этого позволить! Муан только подливает масла в огонь, предлагая ему подыграть и сдаться. Они словно сговорились против него!

Он с трудом поднялся, почти не ощущая занемевших ног. Боль впилась в него множеством мелких иголок, и Шен приложил усилия, чтобы его состояния не было заметно со стороны. Темная аура, расползающаяся вокруг него, становилась все гуще, темнее и почти материальнее. Муану пришлось отлететь в сторону, ощущая жуткую энергетику вокруг старейшины пика Черного лотоса. Вокруг того не было ни крупицы света, ни одного отсвета мерцания его тьмы.

Шен медленно подошел к Шиану, чуть склонив на бок голову и пытливо рассматривая его искаженное злобой лицо. Теперь они поменялись ролями, и это могло бы его позабавить, если бы не пылающая в груди злость.