– То есть дружим, – закивал Сэлвер. – И служим, и дружим, так уж повелось. Давно. Ещё с приютских времён. – Заметив моё замешательство, уточнил: – А, так Рэй вам не рассказывал? Он сирота, мы познакомились в приюте. Не тут, не в Лордброке. Я постарше буду, Рэя – то притащили совсем мальчишкой. Хилый, щуплый, но быстро бегал и отменно кусался, тем и выживал. Это я его драться научил – невпопад закончил он с отчётливой гордостью в густом низком голосе.

Я переваривала свалившуюся информацию. Сэлвер неторопливо прихлёбывал свой чай.

– Вы разочарованы, дэйна? – наконец спросил он.

– Велейна Всемилостивая, разумеется, нет! Просто пытаюсь представить Райдера мелким и щуплым, – неловко улыбнулась я.

А внутри что-то кололо жалостью.

– Что было дальше? После приюта?

– Много всего, – прогудел Сэлвер. – Кстати, ко мне можно обращаться просто Сэл и без всех этих ваших реверансов. Я простой человек, дэйна Тальрис.

– И друг Райдера, – мягко напомнила я. – Тяжело там было? Я хорошо представляю, что такое эти пристанища для сирот. У Райдера нет родни?

– Никого. Он и мать-отца своих не знает. А в приютах ничего хорошего, дэйна. Только что более-менее тепло было и сухо, а в остальном… Но что-то мы с вами о грустном заговорили. Неправильно это. Рэй ругаться будет.

– Он велел вам развлекать меня при случае?

– Что-то вроде, – Сэл очертил чашкой в воздухе замысловатую фигуру. – Но я в ресторане сегодня случайно. А случай, оказывается, сам вас нашёл.

Я смотрела на телохранителя и доверенного. Он снова сменил форму дворецкого на костюм из плотного тёмного материала. Его мощную фигуру он обтягивал почти прилично. Приоделся, значит, для этого фешенебельного заведения. Но всё равно бросалось в глаза, насколько такой вид одежды Сэлверу не подходил: давил, стеснял и ограничивал.

И ещё мне безумно, до дрожи в руках хотелось продолжать расспросы о Рэе, но я смотрела на расслабленного, ничуть не огорчённого завершением свидания Сэла и задала совсем другой вопрос.

– Сэл, простите моё любопытство, наверное, неуместное.

– Ох, как вы, благородные, любите городить сложные конструкции и подбираться издалека! – расхохотался Сэлвер. И получилось это у него ничуть не обидно. Я вернула ему короткий смешок и примирительно подняла вверх руки.

– Хорошо, я буду выражаться короче и в лоб: вы ведь не женаты, Сэл?

Он едва не выронил чашку и сел ровно, как примерный школяр.

– Неожиданно, дэйна Тальрис! Нет, а что? И чем это грозит старине Рэю? А то я, знаете ли, вдруг заволновался!

– Ничем это Рэю не грозит, – со смехом замахала руками я. – Простое женское любопытство. Увидела вас сейчас с дамой и вдруг подумала, есть ли у вас семья, и, если нет, то как так вышло. Вы кажетесь спокойным и надёжным. Неужели работа на Райдера не дозволяет вам женитьбу?

– Ну, спасибо за высокую оценку, дэйна! Ох, женщины… Всех бы вам женить да остепенить, – добродушно усмехнулся громила. – Но я отвечу, в этом никакого секрета нет. Так вышло. Я дал обет.

Я моргнула, отложила на тарелочку надкушенное пирожное. Внимательно взглянула на сидящего напротив. Перебирала в уме слова, но никакого подходящего вопроса, как нарочно, не подбиралось.

– У меня сестра была, – пришёл на помощь Сэлвер. Плеснул себе ещё чая. Сделал несколько больших глотков и продолжил, поглядывая на меня светлыми глазами, в которых заплескалось что-то стылое: – Она умерла. А я поклялся найти и наказать виновного в её смерти. И пока не найду, не женюсь.

Глава 26.2

Я вытянулась на своём диванчике.

– Наказать? Как наказать?

По тому, каким жёстким сделалась его будто вырубленное из камня лицо, ничего хорошего в голову не приходило.

– Он её убил, – после минутного молчания сказал Сэлвер. – А я, несмотря ни на что, не очень-то верю в непогрешимость нашего правосудия. Он-то остался безнаказанным.

– Расскажите, – попросила я.

Он то ли с сомнением, то ли брезгливо заглянул в свою чашку, поболтал остатками жидкости.

– Хотите выпить чего-нибудь покрепче? – догадалась я. – Мы ведь можем заказать вина?

Через минуту нам принесли бутылку и два бокала. Мой остался пустым, а Сэлвер плеснул себе щедрую порцию.

– История-то не из тех, которыми развлекают благородных дэйн, – криво усмехнулся мой собеседник.

– Не томите.

– Ежели вы просите…

Сэл сделал глоток из бокала. Судя по тому, как он держал его, предпочёл бы простую глиняную кружку, да побольше.

– Ей всегда были ближе молитвы и служение, – заговорил наконец Сэлвер. – И в конце концов она ушла в монастырь. С Велейной разговаривать, за родителей молиться, за меня, непутёвого, просить. Я её не осуждал, хотя у родни, которая нас приютила после смерти матери, на сестру были другие планы. Она, не в пример мне, красавицей уродилась и её собирались подороже выдать замуж. Искали выгодную партию, сговорились с одним кандидатом в женихи. А сестра сделала свой выбор… Ну да вам подробности ни к чему, дэйна Тальрис. Она совсем молоденькой от мирского отреклась, и несколько лет у меня не было возможности навещать её, и письмами мы не могли обмениваться: в монастыре с этим строго, да и у меня к тому моменту дома уже не было, некуда было писать.