– Так что это такое? – Я медленно провела пару линий от плеча Рэя чуть ниже, наискосок.

– Да кто ж его знает! – беспечно откликнулся маг, поглаживая меня немного ниже спины, которую я неудачно пыталась прикрыть простынкой. Простынка была с негодованием отброшена: Рэй желал любоваться всем, что временно оказалось в поле его зрения, и делал это так, что моё смущение очень быстро куда-то испарилось. – Как я уже говорил, мою шкурку расписало вот таким образом лет десять назад. Этот узорчик, неизвестно кем из богов подаренный, помогает лучше чувствовать любую ложь. Я ведь об этом тоже говорил, да?.. Это больше чем интуиция, ласточка, но то ли дар, то ли совсем наоборот – я до сих пор иногда гадаю. Если человек мне лжёт – этот рисунок ощутимо морозит кожу, в обратном случае я чувствую приятное ровное тепло. Зачем для этого одного несчастного сироту понадобилось расписывать – не понимаю. Одарить способностью чувствовать истину и малейшее враньё можно было бы и как-то проще. Ну да ладно, с магией не спорят.

Я подняла взгляд: несмотря на насмешливый блеск в глубине его глаз, Рэй, кажется, не шутил.

– Удобно, – согласилась я. – И что ты чувствуешь рядом со мной?

– О, много, очень много всего! – с готовностью откликнулся Райдер и как-то не очень прилично шевельнулся под моим телом. – Вот прямо сейчас я… Впрочем, это лучше показывать. Ай!.. Дэри, дар не выбирают. Имей я возможность выбирать – наверное, отказался бы от такого подарка. Иногда он… лишний. Но не в твоём случае: о тебе я хочу знать всё! И в первую очередь о загадочном близком друге!

– Как же ты прав относительно его загадочности, – пробормотала я и сползла с такой замечательной горячей и гладкой груди.

– А ты куда это собралась? – встрепенулся Райдер и сделал попытку вернуть меня на место.

– Не могу же я рассказывать одному мужчине о существовании второго, будучи в таком виде! – возмутилась я и забарахталась с новой силой, стремясь дотянуться до брошенного возле изножья кровати платья. – Дай мне одеться, бессовестный обольститель!

У Рэя сделалось сложное лицо. Не выдержав, я снова захохотала, но смогла беспрепятственно одеться. Частично прикрывший наготу Райдер поворчал, что слишком рано от него всю красоту спрятали, следом вспомнил, что ему положено играть роль гостеприимного хозяина и жестом фокусника выставил на небольшой круглый столик пузатый кувшин с запотевшими стенками и пару стаканов. В кувшине оказался холодный лимонад, а я поняла, что всё это время ужасно хотела пить. И пока жадно глотала восхитительно холодный напиток, оценила терпение и выдержку моего мага: и без всякой магии чувствовала его неудовольствие, вызванное ревностью, но ни единого резкого слова, ни одной некрасивой сцены он ни разу не устроил. И, чтобы не мучить его, рассказала о Рене. С каждым моим словом у Рэя всё больше вытягивалось лицо.

– Вот тот воробей, который однажды чуть не расцарапал мне лицо – это..? – недоверчиво переспросил Рэй.

– Это сыч, – вздохнула я. И пояснила: – Обижается он на воробья и прочие сравнения.

Райдер шумно выдохнул через нос и крайне обескураженно потёр переносицу. А я поняла, что неудобного вопроса, где именно в замке обретается этот самый человек-птица, избежать не удастся.

Глава 33.1

– И ты хочешь забрать его с собой, – Райдер не спрашивал – утверждал.

Я виновато развела руками, но заставила себя смотреть в лицо любимому мужчине прямо.

– Да. Я не могу оставить человека один на один с такой бедой. Даже если вызволить не выходит, как бы ни старалась.

Рэй вскочил с места, сделал пару кругов по комнате.

Я изложила всё, что мне было известно, и со стороны мой рассказ выглядел слишком коротким и неполным. Сказала и о маге Ильне, что несколько недель бился над заклятьем.

– Ты поэтому брала в тот раз птицу с собой – рассчитывала, что мне удастся увидеть суть этого колдовства?

И я кивнула, ведь так и было. Рэй остановился на третьем витке, тряхнул головой и вернулся на место.

– И ты ему веришь?.. – Острый взгляд впился в моё лицо.

– Я видела, как его ломает это заклятье, когда выходит время быть человеком. Рэй, я понимаю, что слишком многого прошу…То есть я не могу просить тебя и Рене помочь, мы постараемся сами…

– Они постараются сами! – передразнил Райдер, резким движением отбрасывая назад мешающие волосы. – Дэри, как по-твоему, мне реагировать на вот это вот «мы»?

Его улыбка вышла невесёлой и держалась на краешке губ. Я же мысленно постучала себя по лбу.

– Рэй, мне не в чем перед тобой оправдываться, – мягко заметила я. – Рене для меня всё равно что брат. Близкий, но иначе.

– Иначе чем что?

В качестве ответа я потянулась к посмурневшему магу, ласково коснулась пальцами скул, очертила упрямые губы. Райдер вздохнул и сгрёб меня в охапку.

– Ты же должен видеть, что в моих словах нет лжи, – неуверенно улыбнулась я.

– Я вижу. Но помогает слабо! Не хочу тебя ни с кем делить.

– Не дели.

– А почему ты решила, что эту сову надо прятать ото всех в вашем замке?

– Я не хотела и не хочу, чтобы Вер… хм-м… Верген, мой муж, причинил ему вред. Я уверена, узнай он, что это за сова на самом деле – так и случилось бы. Не знаю, почему.

Наверное, сбивчиво, но как могла, я объяснила свои страхи и сомнения. В молчании Рэя проскальзывал скептицизм, но спорить он не стал.

– Рене ведь совсем мало времени проводит в теле человека, большую часть суток он просто маленький сыч.