– Но я совсем ничего об этом не помню.

– Я об этом и говорю. То есть думаю. Скорее всего, твои провалы в памяти не случайны, в ней намеренно копались и стирали лишние воспоминания. Этот Верген точно не менталист?

– Магии в нём ни капли, – со всей убеждённостью подтвердила я. – Будь он магом – не стал бы с такой одержимостью пытаться получить наследника от одарённой.

– Да, тут не сходится, – поморщился Рэй. – А твоя тётя? Ты говорила, что она старалась приезжать в то же время, что и ты. Якобы увидеться, пообщаться.

– Без якобы, – запротестовала я. – Мы очень близки. Больше подруги, чем родственницы. У Лиз очень слабенький дар: она маг воды, но почти не пользуется этой силой. Только это, Рэй. Разве что ещё сокрушительное очарование, но оно природное, совершенно точно. Я точно знаю: её проверяли ещё когда мама была жива. И в целом – мне дико подозревать тётю в… сама пока не понимаю, в чём!

– Не подозревай, – согласился Райдер. – Извини, просто привычка проверять всех… Родные, кому можно доверять – это очень важно. Но расскажи мне о тёте, раз уж мы всё равно рассматриваем твоё ближайшее окружение, а твою ворону я вынужден исключить хотя бы потому, что она появилась позже. На ворону твоя сова не обижается?

Я ткнула вредного мага под рёбра, но он даже не поморщился.

– С Лиз я надеюсь тебя позже познакомить. Хотя, может и не надо… – улыбнулась я.

– Почему?

– Она очень красивая и потрясающе обаятельная. Умеет располагать к себе. И к тому же свободная. Разумно опасаюсь, что не выдержу такую конкуренцию.

– Я уже сделал свой выбор, – на ухо мне проговорил Рэй и щекотно провёл кончиками пальцев по спине. – Так что тётушка?

– Ализарда Данвел. Они с мамой были сёстрами по отцу, матери у них разные. Повторно дед женился несчастливо: молодая жена всего через несколько лет сбежала от него с любовником, а дочку оставила. Дед такой поступок…кхм… переживал долго и сложно. Ализардой занимались моя мама и старенькая няня, после замужества мама забрала Лиз к себе. Несмотря на большую разницу в возрасте, они очень хорошо ладили, а позже, когда родилась я, Лиз помогала растить меня.

Рэй слушал, прикрыв глаза, с мягкой улыбкой на расслабленном лице.

– Наследство тёте досталось совсем незначительное. Тот замок, где я живу – самая большая ценность, если закрыть глаза на то, что строение на треть разрушено от старости и отсутствия должного ухода. Дед ещё в молодости уехал из Бейгора в столицу. А, ещё столичный особняк: мама, выйдя замуж, от своей доли отказалась в пользу Лиз.

– Это – незначительное? – приоткрыл один глаз Райдер.

– Как тебе сказать, – нахмурилась я. – Деньги в качестве приданого в случае замужества тёти собирался давать мой папа. – А с замужеством у тёти не задалось.

– Почему?

Я вздохнула. Я очень мало знала об этом: в то время слишком мала была, а после Лиз не любила об этом упоминать, просто вычеркнула из памяти и жила дальше.

– Она была очень юной, когда её неопытностью и доверчивостью воспользовался один… не самый честный и благородный дэйн. Поиграл и бросил, ни о какой свадьбе, разумеется, и не думал. Мама очень переживала, что не уберегла, Лиз… оправилась со временем. Она всегда была жизнерадостной, умела и умеет находить в жизни светлые стороны. Но тот скандал сыграл свою роль: достойных предложений тётя больше не получала. Сейчас она говорит, что в свободе взрослой женщины есть свои плюсы. Папе та история не нравилась, какие-то разногласия у него с Ализардой были: всё же, как ни крути, тот позор частично пал и на его имя. Я… Я никогда её не винила и не осуждала.

Рэй открыл глаза, очень внимательные на расслабленном лице. На минуту задумался, после чего осторожно спросил:

– Хорошо, раз у вас такие великолепные отношения: как твоя тётя допустила хотя бы твоё замужество? Не говоря об остальном?

– А что она могла сделать? – всплеснула руками я. – Она жила не со мной, а Верген угрожал, что если я буду слишком откровенничать и жаловаться, он прекратит наши с ней встречи. Я и не жаловалась… первое время. К тому же, пока он был опекуном, его поведение было иным, плакаться я могла только на одиночество, но я понимала всю необходимость такого образа жизни. Жить-то хотелось!

Райдер выразительно вздохнул, челюсти сжались.

– Всё больше мечтаю свернуть твоему благоверному шею. Благородной дэйне Данвел сочувствую. Ладно. Не муж, не тётя. Тогда кто?..

Глава 34.2

Этот вопрос теперь не давал покоя и мне. Я не знала, с кем водит знакомства Верген и, даже если и видела мага в дни приезда в Риагат – ничего об этом не помнила!

– Вычислим мы этого менталиста, – пообещал Рэй. – Лишь бы его в замке не было, среди твоих слуг.

– Очень сомневаюсь, – ответила я, но нотки сомнения предательски прокрались в голос. – Это ценная магия. Не слышала я, чтобы маги с таким даром среди простой прислуги числились. Менталистов обучают и обязательно регистрируют, и положение они занимают высокое.

– Согласен, – скупо кивнул Райдер. – Но, кем бы он ни был, тебе он теперь не опасен. Та защита, что я поставил на тебя недавно – от ментальной магии. Не спрашивай, почему. Как под руку толкнули. А я ещё с войны привык доверять своей интуиции.