Поднос с едой я принесла сама; замок погрузился во мрак, пережидая непогоду, слуги попрятались по своим комнаткам, даже Шершень куда-то запропастился. Пока ужинали, перебирали и с Рене кандидатов в менталисты, но у Рене каждый из тех, кого он видел, попадал под подозрение. Что касается капли крови… Сыч с пасмурным лицом смотрел в свою чашку с чаем, словно на её дне надеялся увидеть ответ, потом принялся неторопливо перечислять все ритуалы, известные ему, в которых применялась кровь, а меня передёргивало от каждого описания.

– Или мы вообще не в том направлении думаем, – проговорил Рене. – Что, если эта капля крови нужна не для ритуала, а для подтверждения чего-либо?..

Я непонимающе уставилась на вельвинда.

– Для какого подтверждения?

– Не знаю. Например, что ты – это ты. Для подтверждения личности, когда документам не верят. Или для подписания договора. Понимаю, что это бред, но…

– Бред, – согласилась я.

Но согласилась с большой неуверенностью.

– Я вот думаю, – снова протянул Рене тихим невыразительным голосом, уставившись теперь в камин, который я не стала разжигать. – Мне следует отправиться в Риагат к твоему муженьку и всё же сделать то, о чём я давно мечтаю. Удавить его, к потрохам собачьим. Теперь это сделать проще: какая-никакая сила у меня появилась.

– Рене!..

– А? Ну а что? Зато ты станешь свободной, лиэре. Сможешь снова выйти замуж. Я понимаю, что… хм. Но хотя бы так поспособствую твоему счастью, а?

– Да не вздумай! Убивать эту сволочь не вздумай!

– Почему? Сама же говоришь – сволочь! Неужели ты не хочешь полной свободы, лиро? – удивился вельвинд.

И проверил остроту своих полуптичьих когтей.

– Не такой ценой!

– Меня бы лично она устроила, – флегматично не согласился Рене. – Не тебе же её платить. Лиро, не смотри на меня с таким ужасом, я пошутил. Но желание никуда не делось, должен признаться.

Я со стоном уронила лицо в ладони.

Дождь и ветер хлестали по замку до самого утра. Вместо свидания у меня была ещё одна тренировка, Рене учил меня ставить силовой удар, и я чуть ли не визжала от радости, когда целых три раза удалось обратить старый поломанный стул в щепки. Точнее, стул, кособокий табурет и скамеечку для ног. Сам сыч повторить свой же трюк не смог, объясняя лишь теорию и показывая, как правильно сжимать кулак, как концентрироваться, выплёскивать магию.

– Умница, – тепло улыбаясь, похвалил вельвинд.

А я устала так, будто таскала мешки с углём с верхнего этажа в подвал. Очень хотелось спать, но переодеваться и ложиться в постель при Рене-человеке стало неловко. Впрочем, не заморачивающийся этикетом сыч решил этот вопрос просто: вернувшись с ночного урока, он невозмутимо бросил на диванчик подушку и плед, сбросил обувь и растянулся во весь свой немалый рост.

– Почти идеально, – поделился Рене с дивана. – Неужели я дождусь того времени, когда снова смогу нормально спать?

– Обязательно, – тихо пообещала я.

А к Рэю хотелось до дрожи в коленках.

***

В Лордброк я смогла выбраться поздним вечером следующего дня. К тому времени я сгорала от нетерпения: днём Райдер прислал записку, что получил кое-какие сведения по моему странному и запутанному делу. И жаждал поделиться тем, что сумел разузнать, лично. Вельвинд перемешаться в дом на Тисовой снова отказался.

Глава 35.1

Рэй просил так же соблюдать осторожность и не болтать лишнего. Какое уж там «лишнее», если я даже Ализарде так ни разу и не обмолвилась о тайне маленького сыча? Но замок я покидала очень осторожно, это стало привычкой, въелось под кожу.

Райдер ждал на крыше, за накрытым столиком. Я сразу обратила внимание на вино и бокалы и, шагая в раскрытые объятия, поинтересовалась:

– Есть повод отметить некую замечательную новость или всё плохо и ты намекаешь, что мне следует напиться, чтобы достойно выдержать удар? Или не очень достойно…

– Не стану скрывать: за твоё спокойствие я всерьёз опасаюсь, – не стал юлить Рэй. – Да, предлагаю выпить и спуститься вниз, к берегу. Прогуляться, подышать свежим воздухом.

Я встала прямо и скрестила на груди руки.

– Нет уж, морской воздух вряд ли поможет успокоить нервы. Как и твоё вино, даже самое лучшее. Я готова к любым откровениям. Только не тяни.

– Нет уж, я немножко потяну, соберусь с силами, – криво улыбнулся мой маг и принялся открывать бутылку. – Мне всё это тоже надо переварить, хотя считал, что меня в этой жизни уже мало чем удивить можно.

Я округлила глаза и опустилась на диванчик: ноги вдруг перестали держать.

– Тебе так быстро удалось раскопать что-то ужасное про Вергена? Он убийца, помешанный на жертвоприношениях младенцев?