– Хорошо, – согласилась я. – Скажешь, что я дала тебе выходной. И тогда дождись в Бейгорлауне моей записки. Ты читать умеешь?.. Вот и славно. Я сообщу о месте и времени встречи. И ты ведь понимаешь, что о нашем отъезде – ни одной живой душе? Держи язык за зубами. Ни Яоле, ни Нальде – никому.

– Клянусь, дэйна Уинблейр! – закивала девчонка.

И, бросив ковёр, побежала докладываться Яоле, что от меня лично получено разрешение прямо сейчас пойти в Бейгорлаун.

Я собрала в дорогу немного еды из тех продуктов, что не испортятся за несколько часов до нужного постоялого двора, приготовила удобный дорожный костюм и обувь. Время от времени касалась амулета, спрятанного под платьем: казалось, металл делится теплом, протягивает тоненькую ниточку между мной и Рэем.

Словно лазутчики на вражеской территории, прячась по тёмным углам и переходам, мы с вельвиндом пробрались на первый этаж в то крыло, что выходило окнами в парк. Очень быстро мы с Рене пришли к единогласному мнению, что перемещаться в Лордброк за «ключом» лучше из какой-нибудь удобно расположенной комнаты внизу. Мы нашли такое помещение в самом конце крыла: одно из окон легко открывалось и располагалось достаточно низко для спуска на землю, а дерево, растущее рядом, давало дополнительное укрытие. Мебель стояла, накрытая защитными чехлами, но, если всё пройдёт гладко, отдыхать на диванах нам и не потребуется. Одежду и еду я принесла сюда сразу и спрятала в углу между окном и книжным шкафом. Здесь же оставила и магический светильник: в моей спальне он больше не пригодится, а после возвращения из Лордброка немного света может понадобиться.

– Надеюсь, Яола сюда не сунется, – пробормотала я больше себе, чем Рене. – Вроде проверять ей здесь нечего: уборку делали недавно, бельё менять не требуется.

– Я тоже надеюсь. Иногда чрезмерное рвение этой женщины меня раздражает, – нервно хмыкнул Рене. – Ласточка, я не пойду с тобой к твоему хлы… гм, ресторатору. Мне лучше остаться здесь, понаблюдать за обстановкой. Мало ли что. Только боюсь, что к твоему возвращению я снова буду не в себе. И всё же…

Я судорожно кивнула, соглашаясь: человеком или сычиком, но он сумеет хотя бы предупредить меня.

Яола недовольно брюзжала, что отпускать «малолетнюю неумёху» в деревню было неправильно, тем более без согласования с ней, Яолой. Рене едва успел спрятаться перед появлением экономки, которая почти отчитывала меня за слишком нахальное поведение Айи. Я спрятала невольную улыбку.

– Нельзя так прислугу баловать, дэйна Гертана! Девчонка месяца у вас не работает, а вы ей уже выходной! Да ни с того ни с сего! Так не делается!

Я примирительно пообещала, что учту на будущее и буду строже и выставила экономку за дверь. Не совершить бы ошибку: может, и зря я сказала Айе о своём намерении. Как показывает жизнь, не все люди в моём окружении оказались заслуживающими доверия. Я покусала губу и напомнила себе, что никаких точных дат и названий местности я горничной не сообщала. Рене подошёл и обхватил меня за плечи. Мягко, но настойчиво привлёк к себе, успокаивающе провёл ладонями по спине.

– Ты вся извелась, лиэре, нельзя так.

Я понимала. Уткнулась носом в плечо вельвинда и постояла немного, призывая себя к спокойствию.

– Я так жалею, лирэн, что к моменту выхода из замка ты не сможешь быть в этом облике. Время заканчивается…

– Всё будет хорошо, – пообещал Рене. – Эти сутки закончатся, начнутся новые, а с ним и новый шанс поменяться с сычом местами. Я планировал иначе, но слишком беспокоился о тебе после возвращения из дома твоего мужа.

– Я сильно сглупила…

– Верген не успеет. Ничего больше не успеет, – поглаживая меня по спине, успокаивал сыч.

Сообщение от Райдера прилетело в четверть десятого; я сидела как на иголках, поминутно сверяясь со временем и изумляясь активности слуг, до сих пор не отправившихся отдыхать. Пройти незамеченной в ту комнату на первом этаже мимо помещений для прислуги было непростой задачей, особенно с Рене, всё ещё остававшимся человеком, но мы каким-то чудом прошмыгнули, хотя я начинала тихо злиться на убегающее время. Осторожно, плавно закрыли за собой дверь.

– Возвращайся, – улыбнулся сыч.

Я попала прямиком в спальню Райдера и сразу же убедилась, что хозяина в ней нет. Выглянула в смежный рабочий кабинет, отметила небольшой беспорядок на столе. И тут из-за ещё одной двери, ведущей, вероятно, в ванную, показался мой маг: с полотенцем на широких плечах, с влажными волосами, в живописном беспорядке обрамлявшими лицо. Уставшее, осунувшееся лицо, но улыбка на губах заиграла самая тёплая и радушная.

– Удалось? – деревянным голосом выговорила я.

Рэй молча кивнул, сгрёб меня в охапку и наградил жарким поцелуем. Я опомнилась в спальне, но и Райдер пришёл в себя, чуть отстранился, погладил мою скулу чуть шершавым пальцем.

– Безумно соскучился. Нет сил ждать, когда ты наконец окажешься у меня окончательно, безо всяких условий и дурацкой магии.

– Я тоже этого очень жду.

– Сейчас, – Рэй подобрал упавшее полотенце, набросил на плечи рубашку и потянулся к дверце прикроватной тумбочки.

Пытаясь справиться с нахлынувшим волнением, я сцепила руки в замок.