– То есть деньги и всё остальное наше имущество не отошло короне?

В голове не укладывалось. И, выходит, Верген..?

– Со дня совершеннолетия ты имеешь полное право распоряжаться всем имуществом самостоятельно, – угрюмо проговорил Рэй. – Дэри, я отвлекусь на минутку, а то уже с ума схожу. Эта странность не даёт мне покоя.

И он покрутил на мизинце кольцо: тёмный матовый камень круглой огранки с кроваво-красными прожилками. Тонкие линии засветились, выплеснули сгусток белёсого дыма, тут же окутавшего фигуру моего мага от макушки до пят. Ещё один артефакт, – удивилась я. С извиняющейся улыбкой Рэй сделал от меня шаг назад. И заговорил отрывистыми фразами.

– Да, я, – подтвердил он в пустоту. Должно быть, невидимому собеседнику, находившемуся… где? Я не слышала других голосов, только Рэя. – Ты один?.. Так даже лучше. Всё тихо? Очень странно. Вот что: проверьте дом. Да, изнутри, все помещения. Да, прямо сейчас, срочно. Жду.

«У меня есть деньги», – билось в голове. – «У меня есть деньги. Всё то время, когда я откладывала каждую мелкую монетку и искала способы заработка…»

Райдер щёлкнул пальцами, разгоняя дым, поднял на меня глаза:

– Я попросил посмотреть ваш дом, а то душа не на месте: не понимаю я ни этого затишья, ни поведения твоей тётушки. А теперь по порядку обо всём, что я успел выяснить. Ласточка, может, хотя бы воды? На тебе лица нет.

– На тебе бы его тоже не было, – бледно улыбнулась я. – Говори скорее!

Рэй прислонился к книжному стеллажу около дивана.

– Считается, что Верховный судья не ошибается. Его магический дар позволяет видеть истину и отличать ложь от правды – благодаря этому решения честные и справедливые. Виновным – наказание в полном соответствии с тем, что они успели натворить, невиновным – оправдательный приговор.

Тут я едко фыркнула, на что Райдер отозвался горкой улыбкой.

– Я могу лишь предположить, что в деле об отравлении герцога Леверрейского всё же была допущена… не ошибка даже, а непростительная небрежность.

– Подкуп должностного лица? – понимающе усмехнулась я и обхватила себя за плечи.

– Не думаю. Никто кроме императора не видел лица Верховного судьи. Ты ведь тоже знаешь: личность судьи уже более столетия скрывается. В первую очередь из соображения безопасности, но в том числе и для того, чтобы избежать взяток. Ну а императору это и не требуется. Он единственный, кто может повлиять на решение судьи и заставить его вынести иной приговор. Но это, повторюсь, только мои догадки. Я не знаю, что на самом деле повлияло на его решение.

– Откуда тебе вообще стало всё это известно?

– У меня в этом деле личный интерес. Как-нибудь, если хочешь, поделюсь подробнее, но не сейчас, ласточка: времени мало, мы ещё успеем наговориться вдоволь, обещаю. Так вот: я полагаю, его величество Ландер Первый со своей вспыльчивостью и мнительностью поторопил судью с вынесением приговора. Смерть Даггейна эйр-Болферри заставила императора действовать на эмоциях, что привело к трагедии для всей твоей семьи… Впрочем, невероятного – взятки Верховному судье – я тоже не исключаю. Если очень постараться, то можно вручить деньги через посредника… Не знаю, правда, как пропускает подобное особенный дар судьи.

– А что с тем даром? Купить можно любого, я считаю. Вопрос в цене, – мрачно изрекла я.

Райдер скривился, будто проглотил кислое.

– Дальше, – торопливо заговорил он, поглядывая то на меня, то на кольцо на своём мизинце. – Эртона эйр-Тальвена сожг…казнили, Линдарию эйр-Тальвен должны были казнить несколькими днями позднее, но за это время дело всё-таки было пересмотрено. Ландеру предоставили неопровержимые доказательства, что твой отец к отравлению непричастен.

Я подавилась воздухом, хотя то, что говорил Рэй, знала всегда, сердцем чувствовала.

– Только вот мама уже…

Рэй мгновенно оказался рядом, прижал меня к себе крепко-крепко.

– Вас всех оправдали. Заседания были закрытыми, ты помнишь, так что громкого оповещения об ошибке и пересмотре дела не было, всё прошло очень тихо. Ты – не дочь отравителя, Дэри. Не преступница. Напротив – жертва, которой его императорское величество намеревался принести свои извинения.

– Пошёл бы он со своими извинениями в… – выдохнула я змеиным шипением.

– Примерно там он сейчас и находится, – согласился Райдер, баюкая меня в объятиях. – Если тебя и искали поначалу, то только для того, чтобы позаботиться, как бы это цинично ни звучало, о твоей дальнейшей судьбе. Твой отец оставил завещание, которое суд признал законным и действительным сразу после запоздавшего оправдательного приговора. Согласно этому завещанию, всё состояние Эртона эйр-Тальвена отходило единственной наследнице – тебе. Без права передачи другим родственникам, коих у эйр-Тальвена, насколько мне стало известно, немало.

– Да, папа не очень-то жаловал свою родню, – слабо шевельнулась в руках Райдера я. – А Ализарда? Её нет в завещании, ты не знаешь?

– Знаю. Нет. Но не знаю, чем она вызвала недоверие твоего отца. Вижу только, что оно не было необоснованным, – невесело хмыкнул Рэй. – Но тебе тогда было шестнадцать с небольшим и по закону тебе полагался опекун. По страшной иронии твоим опекуном назначили… Вергена Уинблейра.

– Что?! – дёрнулась я.

– Этот момент требует определённых прояснений, – кивнул Райдер. – Твой отец настаивал, чтобы опекуном не назначили никого из эйр-Тальвенов и прочей родни, но как так вышло, что право опеки получил такой проходимец, как твой муженёк, ещё предстоит разобраться. Опять же, я могу только предполагать, что в этом случае был подкуп должностного лица. Нет, не Верховного, это уж слишком… Но я выясню.