Не верилось до конца. Вот сейчас, сейчас этот неприятный сон закончится. Только и браслеты, и цепь были слишком реальны. А кусочек неба в оконце действительно говорил о светлом времени суток.

Я поднялась на ноги, кое-как прошлась от стены к стене, выглянула в окно. Цепь противно поскрипывала-позвякивала, кожа рук под всеми этими «украшениями» нестерпимо чесалась. Ржаво заскрипели дверные петли, заставив меня рывком развернуться на звук. Вдруг это сыч нашёл способ тихонько прокрасться сюда?! Но в открывшуюся дверь, пригнув голову, шагнул бессменный лакей моего мужа, Уэлт. Ну надо же, даже в этом случае Верген потащил его с собой!

Я молча смотрела на слугу, он так же молча, без тени былой почтительности, разглядывал меня. Только форма на нём и оставалась привычной глазу, остальное… Нет, это был всё тот же человек и в то же время что-то в нём казалось неуловимо другим. Слишком пристальный, сканирующий взгляд?

– Как это понимать? – нарушила молчание я и приподняла руки, тряхнув оковами.

– Я только выполняю просьбы дэйна Уинблейра, – негромко проговорил Уэлт.

– Так это твоих рук дело? – я снова позвенела цепью.

Лакей не ответил. За его спиной послышались шаги и, судя по спокойствию Уэлта, это не Рене поднимался по узким крутым ступеням. Как только меня затащили-то сюда по неудобной лестнице?..

Рене. Где он? Что с ним? Эти вопросы просто сводили с ума, почти заглушая другие. О зеленоглазом предателе я старалась не думать. Не сейчас. Потом, когда хоть сколько-нибудь разберусь в происходящем и выясню, где мой сыч.

Из-за спины Уэлта выглянул Верген. Его костюм был измят, верхние пуговицы сорочки небрежно расстёгнуты, из нагрудного кармана торчала сигара. Лицом он тоже был несколько помят. Таким, да ещё в скудном дневном свете, он выглядел старше своих лет. Я смотрела, как он взбирается на последние ступеньки и жалела, что не могу отправить его пересчитывать оные в обратном порядке, причём быстро и стремительно. Тяжело дыша, муж остановился подле слуги, одарил меня неприветливым взглядом и зачем-то потрогал кончик выглядывающей из кармана сигары.

– Ну что? Есть результат? – нарочито небрежно, но мне послышалось, напряжённо, поинтересовался Верген у Уэлта.

Лоб Уэлта перечеркнули хмурые морщины, и только теперь я заметила бисеринки пота на его носу и над губой.

– Не получается, – отозвался Уэлт, и в его голосе напряжение прозвучало отчётливо.

– Как это понимать? – сквозь зубы прошипел муж, непонятно к кому из нас обращаясь.

Уэлт метнул в его сторону нечитаемый взгляд, а потом в упор посмотрел на меня. Я – на него, начиная догадываться… Прищурилась в попытке уловить, услышать, почуять… напрочь забыв на несколько мгновений о блокираторах на руках. Ррох.

– О чём вы? – требовательно позвала обоих мужчин я.

Мне надо было услышать подтверждение от одного из них. Проклятье, так близко! Так незаметно! Разве мог кто-то догадаться!

– Тебя это не касается, – процедил Верген, продолжая свои переглядывания со слугой.

– Как раз меня это больше всего и касается!

Уэлт выразительно поднял брови. Он явно жаждал что-то сказать, но так, чтобы сказанное не достигло моих ушей.

– Иди вниз, Уэлт. Чуть позже поговорим.

Лакей кивнул и тихой тенью растворился в дневном сумраке, даже лестницу преодолел бесшумно.

Я неверяще покачала головой и отступила назад, опустилась на сундук – ноги перестали держать, а присесть больше было некуда. Хотелось есть, ещё больше хотелось пить, и другие, не менее важные, потребности организма всё настойчивее заявляли о себе. Но я всё вспоминала те слова лэйр-Альвентея о поставленной на меня защите, об интуиции, что-то там у него потребовавшей.

– Уэлт? – недоверчиво переспросила я. – Слуга? Со столь необычными для слуги способностями?

– О чём ты?

Верген шагнул в комнату и остановился возле самой двери.

– Об играх разума, – подсказала я. – О моей памяти, из которой то и дело исчезали целые куски. Как он это делает? Не припомню, чтобы хоть раз Уэлт находился ко мне достаточно близко, тем более касался головы, или…

– Пташечка, ты бредишь? – скривился мой муж.

– Хватит врать, Верг. Никому бы и в голову не пришло, что маг ведёт простую неприметную жизнь слуги! И, полагаю, его имени нет в соответствующем реестре, да? Как же так вышло-то?

– Потрясающая догадливость. Сама додумалась или надоумил кто? И как же ты смогла поставить щиты? Разве подобному не требуется долго учиться?

Надо же, я сумела хоть немного расшатать самоуверенность этого человека! Только вот неправильность происходящего так и царапала и сбивала с толку.

– Щиты – это ерунда, – с фальшивой небрежностью отмахнулась я. – Почему маг-менталист вместо того, чтобы занимать соответствующее положение, довольствуется столь скромной ролью – вот вопрос! Ты платишь ему огромные деньги? Шантажируешь? Почему он тебе служит?

Верген замялся с ответом, недоверчиво смотрел мне в лицо. От того, как я вела себя с мужем, мелко потряхивало. Надеялась только, что это не слишком бросалось в глаза. Зная его замашки, крутой и вспыльчивый нрав, ощущая, как болит разбитое лицо, я могла ожидать новой вспышки гнева.