Не может быть! В череде неудач я совсем о ней забыла! Резко подавшись вперёд, к тусклому свету огонька, я схватила горничную за плечи.

– Как ты здесь оказалась?

– С трудом, – выдохнула девчонка. – Что там творится, вы бы видели, дэйна! Ничего не видно, ливень стеной, грохочет, молнии рядом бьют! Дорогу размыло, шагу не ступить! Это не гроза, это колдовство!

Я непонимающе обернулась на залитое водой окно. На маленькую фигурку. Да, гроза бушевала нешуточная. Крошечная мысль, едва мелькнув на краю сознания, пропала, я же нахмурилась и бесцеремонно ощупала плечи и спину девчонки, даже до волос дотронулась: совершенно сухие. На ней была накидка с капюшоном. Едва влажные, самую малость, так, словно на неё попало всего несколько капель дождя.

– Но как тогда ты поднялась в замок, если дороги нет? Ты почти сухая!

– Потом объясню, – нетерпеливо отмахнулась Айя. – Я еле нашла вас, дэйна Уинблейр, испереживалась вся! Жду, жду весточки, а вас всё нет, я думала, вы передумали, не нужна я вам. А потом… Сначала-то тихо было, и вдруг такое, что ни неба, ни земли не видать! А я грозы боюсь, одна бы сунуться не решилась, хотя не обмануло сердце: вон у вас тут что… А я этот ваш замок-то плохо знаю, заблудиться можно, ещё и темно и попасться на глаза боязно! Еле отыскала вас. Пойдёмте! Пойдёмте скорее, нечего вам тут…

Айя прибавила яркости парящему над её ладошкой магическому пламени и тут же ахнула, оборвала взволнованную речь. Я-то несколько часов провела в полном мраке, дражайший супруг не озаботился ни светильник оставить, ни свечи передать, а теперь света, пусть и небольшого, но хватало, чтобы увидеть всю неприглядность и запустение. Но на проступившую из мрака комнату горничная таращилась не более двух-трёх ударов сердца.

– Велейна-заступница, что с вами, дэйна?! Ваше лицо… Кто это сделал?!

Я неловко дотронулась до болезненных точек на лице.

– Тот же, кто переселил из привычных покоев в эту башню. Айя, мне просто не верится! Это правда ты?

– А кого вы ждали? Это хозяин, да? Он вас..? Знаете, дэйна, он мне сразу не понравился! Ой… Простите, я не должна так говорить! Но и обращаться так с благородной дэйной!.. Вы такая добрая и красивая, но совсем одна, и он вас никуда не пускает.. Ой… Я просто очень испугалась. Вставайте же! Вы идти можете?!

И тут я наконец окончательно поверила, что судьба предоставила ещё один шанс всё исправить, сползла на пол и нервно хмыкнула:

– Не совсем.

Сковывающая лодыжку цепь глухо звякнула, заставив и без того находящуюся на взводе горничную подпрыгнуть. То и дело оглядываясь на прикрытую дверь, Айя принялась причитать свистящим шёпотом. Она бухнулась на колени, ощупала звенья цепи, подёргала, ругаясь и извиняясь одновременно, попыталась поковыряться в хитром замке: с собой у неё было несколько ключей на верёвочной связке. Я пыталась помочь как могла. И всё больше поражалась и радовалась появлению этой отважной девчонки, проявившей неожиданную… преданность? Но на все мои сумбурные расспросы она отмахивалась, отговариваясь нехваткой времени.

– Так друзей ваших спрашивайте, дэйна. Я б без них вообще не прошла б к вам: дороги же, считай, нет, я говорила. И не видать ничего, и страшно! Не надо было дожидаться ночи, но кто ж знал-то? Не открывается! Ох, что ж делать-то? Нельзя вас одну тут оставлять!

С этим я полностью была согласна!

– Каких друзей, Айя?

– Так это… вам лучше знать, но они так назвались, а я имя запамятовала. Длинное, мне сразу не выговорить. Да вот придётся кого-то из них позвать сюда, мы сами не справимся. Я сбегаю, я осторожненько. Вы посидите ещё немножко так, дэйна Уинблейр? Давайте я вам свет оставлю, чтоб не так страшно? У меня ещё один огонёк есть.

Бросив цепь, девчонка принялась рыться в складках своей накидки. Я схватила её за руки, попыталась поймать взгляд; скудный свет огонька мешал увидеть как следует, но беспокойство, не только моё, в этой комнате было почти осязаемым. И всё сильнее колотилось сердце. Проклятая цепь!

– Какое имя? Айя, скажи чётко и внятно: кого ты с собой привела? – простонала я, готовая зубами перегрызть оковы. – Я ничего не понимаю! Вашего старосту что ли?

– Да какого старосту! – раздражённо буркнула горничная. – Нет, ну какая он подлюка, этот ваш муж, будь хоть десять раз благородных кровей! Хотя с такой проплешиной на затылке благородных не бывает!.. Ой!.. П-простите.

– Прекрати уже извиняться, – отмахнулась я. – Айя, девочка, два вопроса: кто с тобой пришёл в замок? И второй: когда ты поднималась сюда, ты была ярусом ниже? Заглядывала в то помещение?

– Разумеется, дэйна. Я в этой части замка за каждую дверь заглянула. Ох и страшное местечко, скажу я вам! Когда светло и нет такой марденовой непогоды, ещё терпимо…

– Айя! – едва не крикнула я.

– Так я и говорю, нет там никого, – быстро исправилась девчушка. – Вот, это огонёк вам, а поменьше я с собой возьму, а то не найду обратной дороги. Тут ещё лестница совсем плохая, того и гляди свалишься…