– Есть!

И показал ладонь с выпачканной землёй камеей.

– Вот, – он очистил артефакт от грязи и передал мне. – Пусть будет у тебя.

Я оторопело сжала пальцы, ощущая, как холодная от влаги камея начала пульсировать теплом. А маг снова выпустил поисковое заклинание и следом магическую петлю: теперь я успела разглядеть едва заметную нить, уходящую вниз.

– Это невероятно, – прошептала я, когда из грозы и мрака появилась маленькая обсидиановая кошечка.

– Невероятно – это так безжалостно обращаться с ценными артефактами, – сварливо сказал Райдер, очищая чёрную выгнутую спинку. – Всё, больше нас здесь ничего не держит? Идём?

Как же хорошо было снова двигаться свободно! Мы немного поспорили на верхних ступеньках лестницы о том, куда двигаться дальше: Райдер настаивал на том, чтобы спрятать меня где-нибудь в укромном месте, но я больше ни в одном уголке Бейгор-Хейла не чувствовала себя безопасно. А рядом с мужчиной, которому то доверяла, то нет – тем не менее да. О чём и сообщила сердитым шёпотом. Выяснила, что с Сэлвером Райдер всё это время держит связь; сил на изумление, как они исхитрились приспособить магию для того, чтобы обмениваться сообщениями, не осталось. Сэл осматривал хозяйское крыло и, пока Райдер крался в башню и возился со мной, тот успел найти заспанных слуг и без лишнего шума связал каждого из них и запер. Айя была с ним, наотрез отказавшись где-либо прятаться: боялась столкнуться с разгневанным хозяином. Как передал Райдеру Сэлвер, привратник Олир оказался со своими сюрпризами: если бы не глубокий сон Олира и внезапное нападение телохранителя, наш привратник попал бы в Сэла парализующим заклинанием. Недолговременным, но довольно сильным. Сэл оказался ловчее: успел увернуться и познакомил заспанного Олира со своим неласковым кулаком. А я с болью в сердце подумала о Рене, который такого сюрприза не ждал. Наверное, это и сыграло против сыча и помогло прислуге справиться с ним. От кого ещё нам ждать подобных неожиданностей? Не удивлюсь, если ворчливая, но в целом не пакостная кухарка Рута тоже окажется магичкой скалки и сковородок!

Уэлта среди замковых слуг ожидаемо не оказалось. Искать его следовало, скорее всего, подле Вергена.

– Я ни по каким комнатам и подвалам больше прятаться не стану, – заявила я недовольному ресторатору-судье. – Пойдём к твоему Сэлу и давай держаться все вместе. И замок я знаю лучше, и их где-то там трое, и Рене надо как можно скорее найти!

Пусть пятерых Сэлвер смог обезвредить в одиночку, оставшаяся троица внушала мне опасения.

Райдер посопел-посопел, но пререкаться не стал, подхватил меня за руку и повёл по крутой лестнице вниз. В жилое крыло можно было попасть, преодолев длинный мрачный коридор первого этажа, полуразвалившуюся лестницу и переход с огромными открытыми арочными проёмами. Учитывая погоду, он, наверное, весь залит водой. Я выразила опасения, что магическая почта не доберётся до властей Санары сквозь такой ливень, но меня успокоили. Моя рука так и лежала в тёплой ладони Райдера; мы быстро шли по тёмному коридору, подсвечивая себе путь маленьким тускло-жёлтым огоньком. Я позволила любопытству немного приглушить непроходящую тревогу за сычика.

– Как вы пробрались в замок? Да ещё сухими?

– Ничего сложного: обычный защитный купол от дождя и ветра. Ладно, усиленный – держать пришлось на троих человек и пару лошадей разом.

– А как вы уболтали Айю помочь вам?

– Нет уж, должны у меня остаться хоть какие-то маленькие секреты? – позволил себе Райдер смешок. И тут же его тон стал виноватым: – Мы прискакали в деревеньку у подножия замковых стен ещё вечером. Наткнулись на девчушку на дороге: по ней было очень заметно, что она сильно беспокоится и то и дело косится в сторону замка. Спросили, нет ли объездной дороги, слово за слово… Айя видела, как днём через деревню проехал экипаж, доставивший Уинблейра, вообразила, что твои дела совсем плохи. Что ж… Не ошиблась. Только вот немедленно броситься на выручку не получилось: мы решили дождаться темноты и тогда уже штурмовать вашу крепость. Девочка показала тайный лаз в стене…

– Что?!

Райдер усмехнулся:

– Глазастая и сообразительная, я же говорю! Лаз, правда, пришлось немного расширить, чтобы провести лошадей – не снаружи же их оставлять, да ещё в начавшуюся грозу. Пока мы возились со стеной – сигнального контура, к слову, по периметру замка нет – и началось вот это стихийное светопреставление. Привратник даже не дёрнулся, если в то время продолжал охранять ворота, а не перебрался под крышу.

Ай да Айя…

– Прости, что так поздно оказался рядом, – тем же виноватым голосом прошептал мой маг. – Очень болит?

Свободной рукой он указал на моё лицо.

– Совсем не болит, – забывшись, соврала я. – Райдер, а твои поиски сведений о Вергене и деле моего отца… Если у тебя всегда был доступ ко всем судебным архивами и документам, то зачем же…

– Дэри, – с лёгким укором перебил Райдер. – Всё, что я запрашивал и просил разузнать, я делал и делаю в частном порядке. К тому же из Лордброка в столицу, к тем самым архивам, я не мог отлучаться: не хотел пропускать твои визиты. И, пока мы не добежали до Сэла, очень тебя попрошу, родная: никому ни слова о том, кто я. Сэлвер, так вышло, в курсе, но он под клятвой.

Как всё сложно-то! Но я только кивнула, обещая молчание.

Лестницу с несколькими обвалившимися ступенями мы одолели не так резво, как хотелось бы, и оказались в переходе, довольно широком, действительно поливаемым холодным дождём. Высокие потолки поддерживали два ряда колонн, между которыми сохранились остатки некогда прекрасных мраморных статуй. Я бросила беспокойный взгляд наружу: сколько ещё продлится плач неба?

Вдруг Райдер остановился и придержал за плечо меня.

– Сэл проверил ваши спальни и гостевые комнаты: ни твоего муженька, ни айта Фитри в них нет. И твоего пернатого приятеля. Ох, не нравится мне это!

У меня ёкнуло сердце. Впереди виднелся тёмный арочный проход, ведущий в пригодное для жилья крыло.

– Где же тогда их искать? – больше к себе, чем к Рэю, обратилась я. – И куда они утащили Рене?..

– Найдём, – твёрдо пообещал маг. – Сэлвер идёт сюда, к нам.

– И сколько же народу шляется в ночи по моему замку? – вдруг рявкнул из темноты хорошо знакомый голос.

Я вздрогнула и непроизвольно шагнула за спину Рэя. Тот, напротив, мгновенно принял боевую стойку. Из-за одной из колонн выступило две фигуры в тёмном. Огонёк в ладони Рэя подпрыгнул и увеличился в размерах; сам Рэй ругнулся тихо, но крайне выразительно. Двое не делали попыток приблизиться, но и с такого расстояния я узнала Вергена и его циркового приятеля. Уэлта не было.