– Как не ты? – глупым, ломким голосом спросила я. – Там, в кабинете, когда вывалилась судейская маска, у тебя было такое лицо…

Маг поднялся с пола, отряхнул ладони, но прежде успел пробежаться чуткими пальцами по моим щиколоткам, проверяя, не причинила ли магия разрушения вреда. Какое там! Я впервые видела, чтобы человек владел силой на подобном уровне.

– А какое лицо должно быть у человека, чья тайна, охраняемая на государственном уровне, стала известна? – вопросом на вопрос ответил Райдер. – Ласточка, встать можешь? Всё в порядке, ничего не болит? Голова не кружится?.. Дэри, всё вышло случайно. Не злись, но я не собирался посвящать тебя в эту сторону жизни. Никогда. Не имею права. О нас же не просто так ничего не известно.

Я чувствовала себя замечательно, освободившись от оков, и отвратительно из-за всего остального.

– Почему?

Я не сопротивлялась, когда Райдер опять обнял меня и принялся легонько массировать затылок под разлохматившимися волосами.

– Потому что личность судей начали скрывать давным-давно. Не только затем, чтобы избежать подкупа и влияния на исход дела. Случались и убийства. Немногим более ста лет назад Верховный судья был жестоко убит родственниками подсудимого. Они сочли приговор несправедливым и вынесли, так сказать, встречный. Тот судья был младшим братом императора: дар видеть истину может зародиться в ком угодно. Но не всегда спасает от ножа в спину, даже если в тебе благороднейшая кровь правящего рода, сам ты живёшь в защищаемом дворце и окружён, казалось бы, надёжной охраной. Тот случай стал последним: впредь имя и лицо нового судьи начали скрывать. Инкогнито позволяет вести нормальную жизнь, практически ни в чём не ограниченную, безопасную. Вне службы императору и судебных заседаний я – самый обычный человек, с удовольствием занимаюсь ресторанным делом, решаю самые рядовые бытовые проблемы, иногда даже путешествовать удаётся…

Это он-то простой человек?! Я хмыкнула в закрытое плотным плащом плечо, и Райдер тут же чуть вздрогнул, обнял крепче.

– И часто вас меняют? – спросила я.

– Каждые семь лет, – неохотно проговорил он. – Этого тоже никому знать не полагается. Но все моменты с сохранением моих секретов мы решим позже. Ты так и не ответила: ты в порядке?

– Нет, – я зажмурилась. – Райдер, прости. Я тебе очень благодарна, мне самой бы так быстро не справиться со всем этим, но…

– Чш-ш-ш. Я понимаю. Досадно, конечно, что любимая женщина так осторожничает и не спешит наградить спасителя жарким поцелуем, но я действительно понимаю и подожду. Переходим к следующему пункту: что тут произошло, пока я добирался в этот ваш даже Марденом забытый край?

Райдер успокаивал и подбадривал, ничего не требуя взамен. Только искреннее всеобъемлющее беспокойство. Я судорожно вздохнула и обхватила его за пояс, немного нерешительно, и потёрлась носом о плечо. Быстро ввела в курс дела, делая акцент на том, что и одарённые циркач с лакеем, и Верген представляют опасность, просто отмахнуться от них не получится. И у них мой сыч.

– Я понял, не переживай, – скупо кивнул маг. – Меняем план. Недостаточно вывести тебя отсюда тихо и незаметно, придётся обезвредить всю эту дивную банду и надёжно запереть. И стражу я вызову: дело стало слишком серьёзным, Уинблейру придётся ответить за всё, что он натворил.

Райдер полез в складки дорожного плаща, наброшенного на простую тёмную рубашку. Выудил небольшой планшет с закреплёнными на нём листками бумаги и принялся писать.

– Ты их всех арестуешь? – тихо спросила я, пытаясь разобрать резкий летящий почерк.

– Я не могу решать вопрос с арестами,– покачал головой Райдер, запечатывая магическое послание особым способом. – Я здесь как частное лицо. Но вызвать в замок людей для задержания этих мерзавцев нужно. Тебе придётся обрисовать всю картину происходящего, но это тоже немного позже. Письмо отправляю в Санару, она ближе всего к Бейгору, только не знаю, как быстро стражники доберутся к нам по такой непогоде. И лучше бы сразу прямиком в столицу, всё равно разбирательство будут проводить там, но из Гельдерта сюда даже тоннелями будут добираться слишком долго.

Да. Сначала придётся справляться самим. Райдер коснулся моего лица тёплыми кончиками пальцев, а в глубине глаз мелькнуло что-то тёмное, опасное.

– Жаль, не могу придушить эту мразь собственными руками, – процедил мой всегда такой доброжелательный и насмешливый маг. – Но и по закону наказание его ожидает нешуточное. И это только за то, о чём мы уже наверняка знаем. Я не удивлюсь, если список прегрешений твоего мужа окажется длиннее. Скажи мне: запирающая магия на стенах замка всё ещё держится?

– Думаю, да, вряд ли Верген её снял, пока я продолжаю находиться здесь. И он отобрал у меня артефакты. Теперь «ключ» можно забрать только у него, – удручённо призналась я.

Узнав, что стало с артефактами, Райдер выпустил меня из рук.

– Если потребуется – с удовольствием сниму «ключ» и с шеи этого подлеца, – пообещал он. – Но попробуем сначала достать мой.

– Как? За стеной башни обрыв, ущелье очень глубокое!

– Меня гораздо сильнее беспокоит эта гроза. С одной стороны, она нам на руку, но некоторым образом всё же мешает: во время такого стихийного безумия колдовать труднее. Поглядывай за входом, ласточка, хорошо?

Райдер распахнул окно, впуская в комнату грохот, сверкание молний и рёв дождя. Запахло влагой и леденящей свежестью; я поёжилась, но не стала тянуться за покрывалом. Как маг и просил, я то и дело косилась на дверь, не понимая, как можно вытянуть из пропасти крошечные предметы, наверняка увязшие в размытой ливнем грязи или вовсе унесённые потоками воды. И одним глазком поглядывала в сторону Райдера, увидела, как с его ладоней вспорхнуло и растворилось в струях дождя алое пламя. Несколько минут ничего не происходило; Райдер хмурил брови и покусывал губу, на лице явственно проступило напряжение. Освещение позволяло увидеть залегшие под глазами тени; сколько уже он не спал? Райдер сжал одну руку в кулак и повернулся ко мне с улыбкой: