Я опустила ладонь в карман, коснулась пера и следом пальцы нащупали небольшой кругляш. Вытянула серебряную монету, невесело усмехнулась. Веринг, последняя добыча Рене, которую я не успела убрать в тайничок. Лучше чем ничего. И ничтожно мало для той, над чьей головой всё ещё висел топор палача, пусть лицо давно изменено, а настоящий цвет волос и глаз я и не помнила. Один веринг – это две-три ночи в скромной комнате придорожного трактира, с очень простым ужином и кувшином воды для умывания. Если повезёт, то хватит ещё на небольшой отрезок пути в дорожном экипаже на пять-шесть пассажиров. А потом придёт время принимать зелья, оставшиеся в шкафчике, на дверце которого иногда забавы ради катался маленький сыч. Дверца скрипела, я шугала расшалившуюся птицу, а та косила в мою сторону ярким жёлтым глазом и, казалось, посмеивалась.

Так, Дэри, спокойно, не надо паниковать!

Но куда дальше-то?! И, главное, где сейчас мой сыч?! Бросить Рене я не могла никак. Он придерживался непреложного правила: соблюдение тайны и осторожность. Не показываться людям на глаза, не шуметь, не покидать пределов моей спальни. Но, судя по всему, я исчезла из спальни вникуда прямо на его глазах, и станет ли он держаться за эти правила в такой ситуации, я не бралась предугадать. О последствиях столкновения вельвинда с кем-либо из слуг я боялась думать.

Я продолжала осматриваться, но мысли крутились одна сложнее другой. Если благоразумия Рене хватит, чтобы дождаться окончания человеческого периода, то птичкой он точно не станет сидеть в комнате, тем более при открытом окне. И в каком направлении он бросится на поиски? Вот такая моя свобода: в полном неверии происходящего и растерянности. В предыдущий свой побег я не терялась, а старалась как можно быстрее увеличить расстояние между собой и мужем, пересаживалась из одного транспортного средства в другое, ночевала в дороге, старалась поменьше останавливаться на постоялых дворах. Но тогда я была одна, и прихватила при побеге и деньги, и зелья – столько, сколько было в тот момент при себе.

Не паниковать!..

Я побрела через лужок, припоминая, что где-то невдалеке, правее, должна проходить дорога. Если держаться её, можно дойти и до Бейгорлауна, или… в Дасс. Едва в памяти всплыло название карабкающегося через холм городка, из хаотично мечущихся мыслей нарисовался план. Рано бежать, Дэри, как бы не пьянила воля. Нужно забрать Рене, разыскать и забрать. Нужны деньги, хоть какой-нибудь минимум одежды, документы, лекарства. При самом хорошем раскладе я собиралась раздобыть и рецепт этих снадобий, у Кольма и Вергена он наверняка был. Я уже пыталась, несколько месяцев назад, когда муж посещал Бейгор-Хейл, прихватив с собой лекаря. Пользуясь тем, что Кольм отправился на прогулку, умирая от ужаса быть обнаруженной, обыскала его комнату, но никаких записей не нашла. Вопросы невзначай результата тоже не дали, я полагала, что рецепта не могло не быть. В самом крайнем случае после того, как мы с сычиком убежим снова, я собиралась обратиться к другому лекарю, предоставив ему образцы своих снадобий, чтобы он изготовил по ним новую порцию.

Так… Всё это позже. Сейчас мне нужно как можно скорее попасть в Дасс – там, насколько я знала, была публичная библиотека, маленькая, но тоже могла содержать нужные мне сведения. А именно – реестр магов. Да, пожалуй, так. Начну хотя бы с этого, а после наберусь смелости и найму повозку до Бейгорлауна. Веринга должно хватить с лихвой. Как я буду возвращаться в замок под потрясёнными очами привратника-надзирателя, старалась пока не думать. Лишь бы Рене не натворил дел, а дождался моего возвращения, птицей ли, человеком ли! Чувствуя, как дрожат коленки, я вышла к дороге, но шагала, то и дело озираясь: насколько в этих краях было безопасно, не промышляли ли грабежом и разбоем, понятия не имела. Поддалась опасениям и свернула с дороги в протянувшийся рядом лесок, и как раз вовремя: позади послышался размеренный цокот копыт. Я юркнула в едва покрывшиеся нежной листвой заросли и оттуда выглянула на дорогу. Сердце билось испуганной птичкой, а я старалась дышать как можно спокойнее: вздрагивая от каждого шороха, я далеко не уйду.

– Девушка! – позвал молодой задорный голос. – Девушка, выходите! Не обижу!

Я дёрнулась, первым порывом было зарыться в кусты как можно глубже. Медленно, очень медленно отодвинула от лица гибкую веточку и выглянула.

***

Глава 13.2

В телеге, запряжённой пегим мерином, сидел паренёк лет четырнадцати-пятнадцати. Придерживал вожжи, а сам всматривался в укрывшие меня заросли. Я же рвалась на части: что, если попаду в ловушку, если доверюсь этому открытому круглому лицу и доброжелательной улыбке? Вдруг этот парнишка просто отвлекает одиноких путников и дурочек вроде меня, а по кустам в это время прячутся его подельники? И хорошо, если дело кончится лишь грабежом: брать-то у меня, кроме единственного веринга, нечего. Пока я переступала тихонько с ноги на ногу, мучаясь сомнениями, мальчишка снова заговорил, насмешливо, но вместе с тем обстоятельно так, солидно.

– Да я вас, девушка, ещё до поворота заприметил. Не уразумел только, откуда вы появились: здесь жилья-то людского никакого нету, не далековато ль для прогулки забрались?

Я метнула взгляд под ноги, на реденькую травку да прошлогодние былинки, и приметила возле ближайшего деревца сучковатый обломок ветки. Быстро шагнула в сторону, подняла, покрутила в руке. Так себе оружие, но стало чуточку спокойнее. Перехватила сук поудобнее, скосила глаза на дорогу, на телегу с парнишкой, огляделась по сторонам, но негустые заросли вокруг выглядели безобидно.

– Выходите уже! Один я, всеми светлыми богами клянусь!

Да кто ж ему мешал соврать-то?

Ррох! Часа не прошло, как меня выкинуло из Бейгор-Хейла, а приключений уже целый ворох. Расправив плечи, я шагнула вперёд.

– А в телеге что? – вместо приветствия кивнула я на невысокие бортики повозки.

– Ой, не могу! Вы хоть драться-то умеете, девушка? – фыркнул круглолицый паренёк.

– По лбу могу стукнуть весьма ощутимо. Желаешь удостовериться? – хмуро осведомилась я.

– Да ладно вам! Сказал же, нету у меня злого умысла никакого, еду домой, к бабке вот ездил, мазь целебную передал от матери. Она спиной мается, а мазь, стало быть, боль унимает. А вы откуда идёте-то?