Финист знал, что старые люди часто такими пустыми словесами со смертью заигрывают. Зря, мол, живу. Ждут, что разубеждать их станут, что, мол, ни в коем случае не зря. Но слова Извола прозвучали иначе, почти убеждённо. И Финист не нашёл, что ответить, промолчал.

Извол тоже замолчал, потом коротко и грустно вздохнул:

– Ну, спасибо, княжич, что навестил старика…

– Так сразу и спасибо, и спроваживаешь меня? – усмехнулся Финист. – А я ведь ещё не обо всём с тобой поговорил, Извол.

– Ну… – старый ратник замялся. Видно было, как хочется ему избавиться от гостей, но не по чину было прогонять наследного княжича. – Поговорим ещё, значит. Только извините, ненадолго оставлю вас.

Он вышел из гостиной.

– Может, уйдем? – тихо предложил Калина. – Как-то он не очень радостно нас встретил.

– Я к нему не за радостью пришёл, – покачал головой Финист. – Мне нужно понять, что происходит.

– Ну как знаешь, – кисло скривился Калина и зевнул. Ему было нечем заняться, и он уныло смотрел в огромное окно.

Старик вернулся в гостиную и сел на своё место. Его усталые, чуть выцветшие глаза обречённо уставились на княжича.

– Что, Извол, по-прежнему даёшь уроки?

– А-а, ты об этих, что на площадке? – мотнул головой старик и улыбнулся. – Я просто пускаю ребят позаниматься, они уж там сами, по книжкам. Больше я не беру учеников.

– Да и правда, зачем? Княжескому родичу не к лицу… Да, кстати, Извол, каково это, быть тестем князя Власта?

Извол продолжал улыбаться, но глаза его вдруг словно провалились. В них появилось столько мучительной боли, что Финисту на мгновение стало стыдно. Но только на мгновение.

– Так каково это?

– Ничего, княжич, ничего, – отчеканил старик безжизненным голосом. – Могло быть много хуже.

– Тогда ответь мне, Извол, и не лги. Где твоя дочь, и почему белобрысая девчонка выдает себя за Иволгу?

Губы старика задрожали. Он покосился на Калину, угрюмо смотрящего в окно, и, опустив голову, вцепился дрожащими руками в седые пряди.

Финисту показалось, что Изволу совсем плохо. Но старый ратник овладел собой и выпрямился:

– Моя дочь умерла, княжич, – с печалью, но спокойно сказал он.

– Умерла? Когда?

– Вот именно тогда, в тот самый мор. Люди же семьями вымирали… Жена моя и Иволга друг за дружкой ушли. И я долго болел, ещё пожар этот, еле выкарабкался. Пощадила меня мать-земля, но честно тебе скажу, княжич, так я и не пойму, чего же ради.

– Я всего этого не знал, – проговорил Финист. – Прости, Извол.

– Дело прошлое, княжич. Да и откуда было тебе знать? Не было тебя уже в Славии тогда.

Финист снова с грустью подумал о шустрой темноволосой девочке. Горечь чуть сжала сердце и отпустила. В самом деле, дело прошлое.

– А на ком же тогда женился мой отец? Кто эта девица?

– Она в тот мор осиротела. Я ее взял к себе, удочерил.

– И назвал Иволгой? – недоверчиво усмехнулся Финист.

Ратник не ответил, только прищурился тревожно.

– Сдается мне, Извол, не удочерил ты её, а просто выдал за свою дочь. Кто же тебе сказал, что никто не заметит разницы?

Старик выпрямился и повысил голос:

– Что бы ни произошло тогда много лет назад, это не имеет значения. Княгиня – моя дочь Иволга! И больше я тебе, княжич, ничего не скажу!

Он встал, пошатнувшись, сказал решительно:

– Прошу меня извинить, оставлю вас, совсем здоровье подводит… – и поспешно вышел из гостиной.

– Ну и много ты добился? – неодобрительно спросил Калина.

Финист развел руками. Он был зол и чувствовал необъяснимую вину.

– Стоило мучить старика?

– Ох, не знаю, Калина. Не хочет он правду говорить. Хорошо, хоть что-то объяснил. Ладно, пойдём отсюда!

Раздосадованный Финист рванулся на улицу, пролетел короткий коридор, выскочил из двери наружу и едва не попал под колеса. Великолепный красный самоход с откидным верхом резко затормозил перед самым входом в дом Извола Телеса.

Отскочив назад, Финист выругался.

– Смотри по сторонам, пасынок! – проговорила княгиня, заглушив двигатель. – В следующий раз перееду.

Она сняла и бросила на соседнее сидение тёмные очки, распахнула дверцу и выставила наружу стройные ножки.

– Думаешь, подам руку? – фыркнул Финист.

– Думаю, да, – уверенно кивнула княгиня. – Ты же благовоспитанный человек, пасынок.

Финист протянул руку и легко потянул девушку вверх. Она выпрямилась во весь рост и весело улыбнулась, глядя в глаза Финисту: