– А я ведь могу сам девушку выбрать?

– Можешь. Если успеешь.

– В смысле?

– В обычной жизни наши женщины… как бы так сказать поточнее, да помягче… затюканные напрочь. Всю жизнь под опекой, и до замужества, и после замужества. Тут мужской мир, невоздержанный и властный. Новолуния – единственное время, когда женщинам можно всё, и они этим вовсю пользуются. Так что, если ты девчонкам приглянешься, после песен-хороводов ты и моргнуть не успеешь, как какая-нибудь красавица захочет отвести тебя в укромное место.

– А я могу отказаться?

– Можешь, только желательно без свар и криков. Поэтому если не хочешь отбиваться от девчонки, которая тебе не понравилась, успей кого-то выбрать и позвать сам.

Калина выслушал дружеские советы, призадумался, а потом осторожно спросил:

– А почему же ты тогда, давно… почему сам не выбрал дочь Телеса, если был влюблён?

Финист пожал плечами:

– Меня мать учила в Новолуния не лезть первому. Дескать, я должен быть великодушным и оставить выбор девчонкам, ведь я могу позвать любую, и вряд ли кто-то осмелится отказать княжичу…

– Да ладно, нечего на мать спихивать… Ты просто был уверен в девушке, а она подошла к другому. Обманула тебя.

– Не меня обманула, а мои ожидания, – усмехнулся Финист. – Может быть, я ей и не нравился вовсе. Женщины – предмет сложный.

– Вот именно из-за того, что ты всё на свете усложняешь, все твои проблемы.

– Талер!

– Тьфу! – Калина опять полез в сумку. – Ну, я готов вроде. Пойдём?

Друзья вышли из покоев Калины и направились в княжеское крыло.

Финисту и правда не нужно было больше пары минут, чтобы переодеться. Но он всё ещё сомневался, а стоит ли ему самому идти на праздник. С одной стороны, последнее свиданье с девушкой было у него давненько, не до того было перед отъездом на родину. Да и обязательств у Финиста не было, со своей последней подругой он уже месяц как расстался, и никого бы не оскорбила его ночь свободной любви… Но что-то всё равно не было никакого настроения.

– Послушай, – вдруг серьёзно спросил Калина. – А что княгиня, тоже ходит на Новолуния?

– Мне-то откуда знать? – опешил Финист.

– Да, действительно… Я имел в виду, она может туда ходить?

– Все могут. В Новолуние и княгиня – не княгиня, а обычная баба, если ты об этом, – Финист не смог сдержать раздражение. – Но если она и пойдёт, то точно не в общественный сад на Неве.

– Понятно, – сдержанно буркнул Калина.

– Так что если ты надеялся её там встретить, то увы.

– Да я не…

– А если ты ещё и на что-то рассчитываешь!..

– Финист, уймись, – тихо попросил Калина. – Я не хочу ссориться.

– О-кей.

– Гони талер назад!

Превозмогая желание врезать другу хорошенько, Финист отдал монету.

Около дверей в покои Финиста стоял кузен Свет и озабоченно стучал.

– А, ты здесь, Финист! – он с облегчением улыбнулся. – Мне сказали, что ты у себя.

– Вообще-то мы на Новолуние собрались.

– Везёт вам, – улыбнулся Свет. – И я бы с вами рванул… Но дела не пускают.

– У тебя что-то срочное?

Свет взглянул на Финиста, потом на Калину и снова на Финиста.

– Ну да, срочное, – кивнул он. – Не так чтобы до утра небо на землю упало, но обсудить лучше бы сейчас. Сейчас любая упреждающая информация, которую ты получишь, может здорово помочь в ближайшем будущем. Но ночь Новолуния священна, и я не настаиваю…

– Калина, как ты насчёт того, чтобы отправиться на праздник без меня? – Финист взглянул на друга.

– Э-э-эм… – Калина нервно почесал переносицу. – Мне бы дорогу найти до этого сада, а уж там мне твоё присутствие без надобности, если честно.

Финист перевёл взгляд на Света.

– Сделаем, – кивнул Свет. – Сопровождение доставит господина Свенсена до входа и дождётся, пока он выйдет.

– Ну давай тогда, – Финист хлопнул Калину по спине. – Удачи!

– Спускайтесь к главному выходу, господин Свенсен. Я распоряжусь, вас там встретят.

Свет зашёл в покои вслед за Финистом, одновременно отдавая распоряжения подчинённым. Потом он убрал трубку и уставился на Финиста:

– Готов к разговору?

– Конечно. Выпьешь что-нибудь?

На этот вежливый вопрос Свет покачал головой:

– Нет, кузен, напьёмся мы как-нибудь потом, по-родственному. Сейчас я пришёл к наследному княжичу.

– Ну, садись тогда. Слушаю тебя.

Свет опустился в кресло, Финист уселся на подлокотник соседнего.

– Финист, насколько подробно ты разговаривал с княжичем Яром?

– Мельком виделись и коротко поговорили.

– Про княжича Мая знаешь?

– Что наказан и заперт в покоях? Да, я слышал, – кивнул Финист. – Сначала я думал, может, пойти и сломать этот замок к бесам, но если и правда отцу осталось недолго, то малыш вскоре будет свободен без лишнего шума и переполоха…