Швиден лежал, глядя в светлое летнее небо, и глубоко медленно дышал, безмятежно улыбаясь. Верба осторожно прилегла, опустив голову ему на грудь. Он вздрогнул, попытался было приподняться, но, засмеявшись, расслабился и запустил пальцы в волосы Вербы. Она с наслаждением прикрыла глаза и опустила руку на бедро швидена.

– Как тебя зовут?

– Калина, – тихо ответил он.

– Ой, это же наше имя, не швиденское!

– Я швиден только наполовину. Поэтому имя здешнее.

– Тебе подходит.

– Разве? Мне никогда об этом не говорили. В тех местах, где я жил в последнее время, никто не знал, что означает мое имя. Почему ты думаешь, что оно мне подходит?

– Потому что я знаю, что за растение – калина.

– Но разве ты знаешь, что я за человек?

Голос швидена, тихий, мягкий, чуть хрипловатый, завораживал Вербу. Сильные пальцы перебирали ее короткие пряди, и Вербе хотелось, чтобы он продолжал говорить и ласкать ее. Но мужчина задал вопрос и замолчал.

– Не знаю, конечно. Но мне не важно, Калина, что ты за человек.

– Не понял… – пальцы швидена прекратили гладить ее волосы. – Тебе что, всё равно с кем?..

– Что значит "всё равно"? Совсем не всё равно. Вот сегодня я хочу быть с тобой.

– А завтра?

– Завтра ничего этого не будет. Не останется. Сегодня Новолуние, и я сама захотела выбрать мужчину. Но завтра у меня уже не будет никаких прав на тебя. У тебя на меня тоже.

– В самом деле? – осторожно уточнил швиден.

– Конечно. То, что произойдет сегодня, завтра не будет иметь значения.

Он засмеялся:

– Определенно, мне нравится эта страна. Здесь такие красивые и нескромные девушки. Сами выбирают мужчин и ни на что не претендуют. Как тут не поддаться соблазну?

Верба перевернулась, сложила руки на его груди и, опустив подбородок на сцепленные пальцы, взглянула в его глаза.

– Наши девушки очень скромные, Калина. Но не в Новолуние. Это особое время. Тёмное и радостное.

– Тёмное? – удивился швиден, взглянув в светлое ночное небо.

– Это потому что цветень. Ночи белые. А в другое время темнота бывает непроглядная. Темнота даст силы. Можно признаться себе в своих желаниях. В такие ночи, как сегодня, можно всё, что мужчина и женщина захотят вдвоем. И никто их не осудит, ни сегодня, ни завтра, ни вовек.

Он внимательно и серьезно слушал. Верба снова залюбовалась четко обрисованными губами, искорками в глазах и упавшей на лоб светлой челкой.

– Странную ты краску выбрала, – вдруг сказал он.

– Краску?

– Ну да. Для волос.

– Это не краска, – вздохнула она.

– Хм? – недоверчиво усмехнулся швиден и взъерошил белые короткие волосы девушки. – Как странно… Пушистые, будто верба…

– Это мое имя, – улыбнулась девушка.

– Правда? – удивился и обрадовался швиден.

Он резко приподнялся и сел, тут же подхватил ее и прижал к себе. Губы его припали к ее губам. Верба с наслаждением целовала его, чувствуя, как прикосновения мужчины становятся все более настойчивыми. Его ладонь нетерпеливо сдавила грудь девушки, другая рука скользнула под льняной подол. Верба подалась навстречу его откровенной ласке. Она вдруг сообразила: парень не знает неписаного закона Новолуния. Тот, кто выбрал, тот и ведет, тот и должен ублажать своего избранника. Швиден вряд ли мог знать об этом. Он умело и властно ласкал девушку и явно получал от этого немалое удовольствие.

Она не сразу поняла, что произошло. Сильный толчок сбоку. Швиден коротко вскрикнул, отпуская Вербу, и упал на траву. Обнаженный по пояс мужчина в боевой стойке угрожающе замахнулся ногой на поверженного противника…

– Злат?! Ты с ума сошел!

Злат повернулся к Вербе:

– Зачем ты?… Ну как же так?

– Однако, – удивленно пробормотал швиден, поднимаясь на колени. – А я, признаться, поверил твоим словам насчет того, что ни сегодня, ни завтра, ни вовек…

– Так оно и есть, – проговорила Верба.

– Похоже, он не согласен, – кивнул швиден на Злата.

– А ты не тявкай! – прошипел ему Злат в ответ. – Порезвиться сюда зашел? Думаешь, крест снял, и все стало так просто? Посмей только еще прикоснуться к ней…

Он не договорил. Швиден стремительно вскочил и бросился на обидчика. Один удар, второй, третий… Злат не остался в долгу. Сцепившись, мужчины покатились по траве. Несколько раз швидену почти удалось взять верх, но Злат применял только ему ведомые приемы, и чужеземец с болезненным стоном в последний момент разнимал руки и снова оказывался снизу.