– Ну если так сразу на «вы», то, видимо, действительно, пора. Не задерживаю, Свет. Спасибо.

Мужчины пожали друг другу руки, и Финист проводил кузена до двери. Свет поспешил куда-то по коридору, на ходу вытаскивая из кармана переговорную трубку.

– Пойдём, пойдём сюда! Здесь такая хорошая лужайка есть, трава мягкая… – Верба вела швидена в своё любимое укромное место.

У каждого, кто ходил на Новолуния в общественный сад на Неве, было такое место. И так бывало досадно обнаружить, что кто-то опередил, и любимое место уже занято другой парой. Правда, на примете всегда были места про запас.

Швиден послушно позволил вести себя за руку. Верба всё время оглядывалась, ей было в удовольствие видеть его довольное лицо. Нравился чужеземцу праздник, хотя самое приятное ещё впереди… Правда, иногда швиден озирался с некоторым замешательством. То тут, то там слышно было, как пары занимаются любовью, а иногда было даже кое-что и видно. Чужеземца это смущало. Поэтому Верба выбрала один из дальних укромных уголков. Идти туда долго, зато от чужих глаз всё закрыто.

Верба сошла с тропы, потянула за собой швидена и, протащив его сквозь проход между густыми кустами, вывела его на просторную поляну.

– Пришли! – возвестила она.

Швиден довольно улыбнулся и глубоко вздохнул, оглядываясь.

Верба приметила его в первом же мужском танце. Чужеземец отважно вошёл в круг, пытался подражать парням вокруг него, путался в ногах, сбивался и от души хохотал над собой. Соседи по кругу тоже смеялись, подбадривали, показывали чужаку основные движения. К концу первого круга у него уже стало очень прилично получаться. А впрочем, если бы и не получилось ничего, Верба уже ни на кого другого смотреть не могла.

Мужчина был красив. Исконный наряд сидел на нём великолепно, а это и у местных не так уж часто бывает. Да что там, будь он в любом рубище, там было бы, на что посмотреть. Высокий, худощавый, длинноногий, с мягкими кошачьими движениями и заразительной улыбкой. Вербе одинаково трудно было отвести взгляд и от его лучистых глаз, и от его крепких бёдер. И эти длинные узкие ладони, смотреть бы и любоваться… Вот ради такого и стоит ходить на Новолуния.

Верба знала, кто это. В княжеском поместье только и разговоров было о вернувшемся домой княжиче-наследнике и его чужеземном госте. До сегодняшнего вечера ни князя, ни его чужеземного друга Верба так ни разу и не видела. При ней княжич не приходил в святилище к своей рябине. Судя по всему, и на празднике княжича не было тоже. Зато храбрый швиден веселился вовсю, ничего не стесняясь и на ходу осваивая правила древнего праздника.

Сегодня на празднике было многолюдно и весело. Оно и понятно, лето, теплый и ясный вечер, вот и повалил народ. Верба многих видела не в первый раз. Хоть и не знакомы, но лица примелькались. Да и знакомых немало.

Вот и Злат пришёл. Он бывал на Новолуниях редко. Если бы мог, ходил бы за Вербой по пятам, но, к счастью, он часто бывал занят на службе. А, к несчастью, сегодня оказался свободен. Правда, сегодня Злат не танцевал, да и ходил чуть прихрамывая. Весь вечер, когда Злат попадал Вербе на глаза, она чувствовала досаду. Обычно, если Злат появлялся на Новолунии, он выбирал только Вербу, наверняка и теперь пришёл ради этого. Раньше Верба не возражала, да и досады не чувствовала, всё шло как шло, названный брат был к ней добр, да мужской силы у молодого кудесника было хоть отбавляй… Но это было раньше. До того, как на празднике появился чужеземец.

Верба подошла к швидену сразу же после седьмого круга, когда можно было выбирать. Боялась – не успеет. Вдруг опередит кто-то. Но то ли другие девушки замешкались, то ли и вовсе не сочли швидена достойным внимания, хотя как такое возможно – уму непостижимо. Но так или иначе Верба оказалась перед ним одна. И на вопрос, пойдёт ли он сегодня с ней, мужчина кивнул с улыбкой и протянул ей руку.

И вот он стоит напротив и улыбается.

– Тебе здесь нравится? – Верба развела руками, показывая свою полянку. – Если нет, можем поискать ещё.

– Боюсь я не вытерплю поисков, – засмеялся он. – Зачем время тратить?

– И то правда, зачем?

Швиден с готовностью шагнул к ней и…

– Вау! – с воплем запрыгал на одной ноге и повалился на траву.

– Что с тобой?

– На что-то острое наступил… – виновато фыркнул мужчина и схватился за ногу. – Не привык я… Не ходят у нас дома босиком!..

– Позволь-ка… – Верба опустилась на землю и переложила ногу швидена к себе на колени.

– Да ну, что ты… – он явно смутился. – Брось, я сам… Да и темно, все равно ничего не увидишь… – он попытался выдернуть ногу из ее рук.

– Не дергайся! – Верба осторожно провела пальцем по босой подошве и сразу нащупала что-то острое, впившееся в кожу. Одним движением она вытащила маленький осколок стекла. – Вот и все. Крови чуть-чуть… Обычно поляны очень тщательно убирают. Какой дурак здесь оставил осколки?! Не расстраивайся, думаю, все обойдется.

Он смущенно поблагодарил, убрал ногу с ее колен, и упал на спину, раскинув руки.

Верба любовалась им. Длинные ноги, светлая гладкая кожа, худые, но явно сильные руки и красивые, слишком тонкие для мужчины пальцы.