И этот туда же, – подумал Эрга, – чёрным колдуном норовит меня сделать.

– Ничего особенного я не кричал, – как можно безразличнее ответил он. – Только сказал, чтоб возвращались в пустыню, и всё.

– А они взяли да и послушали тебя? – недоверчиво хмыкнул ворон.

Эрга ждал, что тот зайдётся своим не то смехом, не то кашлем, но ворон окинул его подозрительным взглядом, перебрался в нос лодки и, сунув голову под крыло, затих.

…К обеду посвежело, русло реки стало быстро расширяться. Когда лес остался позади, и красное марево рассеялось, Эрга увидел слева земли Великой Степи – курившиеся синеватым дымком вулканы Дымных гор и светло-жёлтое море осенней травы, разделённое уходившей к горизонту земляной полосой – восточным трактом. На правом берегу Агар виднелось что-то вроде гигантского каменного угла, образованного двумя сходившимися друг к другу горными грядами. От него в сторону Великой Пустыни шёл выложенный тёмными каменными плитами юго-восточный тракт.

Эрга сразу заметил, что горные гряды необычайно высокие. Подножия скал напоминали стоявшие на земле громадные ступни. Присмотревшись, Эрга ахнул. Не скалы, а сидевшие в ряд каменные великаны охраняли земли Эливагара. Они спрятались в густых облаках, высунув наружу согнутые в коленях ножищи, ручищи обхватили усыпанные шипами каменные булавы величиной с башню Управителя.

– Каменное воинство Эливагара, – пояснил ворон, тоже глазевший на великанов. – Эти из альфа-циклопов – самые свирепые из всех. Проку от них, правда, мало сейчас – Горгона их давно забросила, формулы не пополняет, вот они и впали в спячку.

На водных просторах ветер завывал, как в горах, но даже сквозь него доносился грохот ударявшихся о скалистый берег волн. Когда прыгавшая на них лодка подошла ближе, Эрга увидел в каменном углу едва приметное со стороны реки плато. Оно располагалось между соседними циклопами. Отходивший от плато широкий и длинный каменный выступ, похожий на щупальце осьминога, то скрывался из виду, то появлялся вновь, словно поплавок. Это всё, что осталось от разрушенного моста, – в стародавние времена он соединял берега реки. Его ровная поверхность и хорошо сохранившиеся ступеньки позволяли высадиться на правый берег, не подходя близко к скалам. В дальнем конце плато виднелся вход в узкое ущелье, наполовину заваленный камнями.

Выбравшись вслед за вороном и Хелой на плато, Эрга обернулся, успев заметить мелькнувшие под водой серебряные блики – мраморная лодка опустилась на дно реки.

– Раньше на плато находился сторожевой пост Эливагара, – сообщил Хела. – В ущелье жгли костры, а на реке всегда сильный ветер, и казалось, что это огни воют – вот откуда название Воющие Огни. А напротив ущелья, – он указал на левый берег Агар, – стоит Вортунг – одна из восьми пограничных башен Великолесья. Она почти полностью сохранилась. Моргоргу ничего не стоит держать в ней отряд своих головорезов.

– Говоря короче и яснее, – бойко уточнил ворон, – самое время драпать отсюда.

Эрга шёл последним. Стены ущелья уходили отвесно вверх и исчезали в нависшей над его головой гулкой чёрной пустоте. Глубокое и тёмное, словно колодец, ущелье оборвалось неожиданно. В просвете между скал показался густой лес иглообразных скал. Его пересекал уходивший на северо-восток каменный тракт, такой широкий, что по нему могли проехать в ряд пятьдесят всадников. Погружённый в сонную тишину, он пустовал.

Путь к городу Кетту-ар-Мааг был открыт.

– Что вы ползёте как черепахи? – донёсся до Эрги радражённый шопот ворона. – Хотите, чтобы виверны нами пообедали?

Эрга резко остановился и поднял голову.

Прошло около двух часов с тех пор, как они ступили на северо-восточный тракт, но нависший над иглообразным каменным лесом кристальный исполин так и не сдвинулся с места. Зато вместо одной виверны, которую Эрга поначалу принял за чёрного дракона, вокруг его плоской будто срезанной острым ножом вершины кружила целая стая. На ней виднелись какие-то постройки – судя по яркому блеску тоже из прозрачного кристалла.

– Не туда смотришь! Я здесь, голову поверни налево, – шопот ворона раздался где-то совсем близко.

Эрга перевёл взгляд. Чуть впереди слева – между двумя иглообразными скалами – виднелся едва заметный со стороны северо-восточного тракта пролом, словно кляпом забитый огромным осколком скалы. Из-за него выглядывал ворон и делал Эрге знаки следовать за ним.

– Нашёлся, – крикнул Эрга ушедшему вперёд Хеле. – Вместе с поворотом на Кетту-ар-Мааг.

Хела обернулся и, кивнув головой, быстрым шагом направился к ним.

– Тише ты! – оборвал Эргу ворон. – Я видел на тракте конную разведку в получасе езды от нас. А пока вы доплелись до поворота, прошло с четверть часа.

– Я не мраморная лодка – у меня нет стрекозиных крыльев, – заметил Эрга. – И прежде чем исчезать, сообщай, чтобы мы не бегали в поисках тебя по всему тракту.

– Чего-чего?! – заорал ворон, но тут же, спохватившись, испуганно умолк и прошипел: – Заруби себе на носу, парень, сообщать я обязан только милорду! Иди за мной, умник, я нашёл ход на ту сторону завала.