Ветер завывал с такой силой, словно это была не вершина пика Башня Демона, а Чёрные Болота в ночь полнолуния, когда там жутко на все голоса выло что-то неведомое. На западе небо подпирали пики с белоснежными шапками. На их светлых склонах темнели безобразные угольно-чёрные пятна – следы не прекращавшихся драконьих атак. У самой вершины ближайшего пика по горной тропе взад-вперёд сновали крошечные чёрные фигурки, их становилось всё больше – похоже, в лагере Огнеустов объявили тревогу.

Ворон впился взглядом в горизонт на востоке, где темнела зубчатая полоса изрезанных непроходимыми ущельями скалистых гор. Над ней взвивались языки пламени и поднималось красное марево одингардского леса. В неподвижно застывшем воздухе ни отблеска драконьей чешуи, ни того, что могло бы даже отдалённо напоминать точку, подозрительно быстро двигавшуюся в сторону Одингарда.

Ворон опустил голову. С высоты птичьего полёта река Агар, по которой медленно двигалась лодка с тремя путниками, казалась блестящей агатовой змейкой. До зубчатой полосы гор лодке оставалось совсем немного.

Успеем проскочить, – успокоившись, сказал себе Орто и в который раз огляделся вокруг.

Огромное каменное плато на вершине Башни Демона занесло снегом. На месте тысячелетнего дуба стоял белый сугроб, из которого торчала расколотая молнией чёрная верхушка. Орто по привычке уселся на самый нижний сук и прыгал то на одной лапе, то на другой, пытаясь согреться. Последнее время он редко бывал в родном Бороге и успел забыть о пронизывающем холоде и сырости ущелий. В одном из них находилось его тёплое уютное гнёздышко, выдолбленное в скале, с толстой каменной задвижкой…

– Милорд, – сказал Орто управителю Одингарда, – вы же знаете историю с моим дедом. Я остался круглым сиротой, а он подобрал меня и воспитал, как родного сына. Старикан он был крепкий, и если б не проклятая стрела, пущенная с картарасской стены, мог бы ещё долго протянуть. С тех пор я людей – в особенности картарасцев – не то что на дух не переношу, меня трясёт от одного их вида. Вы – исключение.

– Ты же хотел перебраться на сук повыше, – заметил Аратора, – вот и переберёшься. Я замолвлю о тебе слово. Думаю, Ирвин мне не откажет.

Место ворона, седьмого по счету старейшины Борога, было на самом нижнем суку, но желающих спихнуть его на землю хоть отбавляй. Взять, к примеру, того же Меро. На последнем вороньем вето он что-то нашёптывал на ушко Ирвину – первому старейшине, а тот потом на Орто несколько раз злобно зыркнул.

Уж не метит ли клеветник на мое место, – подумал тогда ворон.

Он забеспокоился, потому как предпочитал сидеть на дереве с подветренной стороны, где тепло, а не стучать зубами от холода на промёрзшей земле. То ли Орто раздобрел, то ли сук вдруг усох, да только сидеть на нём стало неудобно. Но что больше всего донимало, так это маленькие сучки. Они плодились, как грибы в лесу, и при любой возможности больно впивались в лапы. Принять предложение Управителя значило положить конец этой пытке. На новом месте и от земли будет подальше, и ветра там поменьше, а главное – оттуда будет легче следить за продвижениями врага.

– Ваша взяла, – сдался ворон. – Я помогу парню.

Заметив какое-то шевеление наверху, Орто поднял голову. На расщеплённой верхушке дуба сидел Меро.

– Метишь на место Ирвина? – с неприязнью оглядывая тощего, как палка Меро, спросил ворон. – Смотри, узнает – последнее перо на твоей плешивой макушке выдерет.

Меро спрыгнул с верхушки дуба и уселся рядом с Орто.

– Мне твоё место больше приглянулось, – ухмыльнулся Меро.

– Говори, зачем вызвал. Зубы поскалить?

Меро злобно зыркнул на него:

– Я только что вернулся из Чёрных Болот. Управитель велел тебя срочно разыскать – у меня плохие новости.

***

До стены, перегородившей туннель, было ещё далеко, но ворон вдруг заорал:

– Не двигайся! Сейчас полыхнёт!

Мраморная стена исчезла, и открывшийся проём залил лучившийся зелёный свет, такой яркий, что казалось, будто в подземелье взошло солнце. В дышавшем ледяным холодом туннеле сразу стало тепло. Эрга отступил, прикрывая ладонью глаза, но мгновение спустя удивлённо опустил руку.

От зелёных лучей, как от огня в очаге, шло тепло, а значит…

Это был не просто свет, а светоогонь – магическое пламя, которым сражались в бою Огнеусты. Его лучи внезапно удлинились, тысячи зелёных стрел пронзили красноватый полумрак, и смертоносный свет начал полыхать в нескольких шагах от Эрги.

Он испуганно отшатнулся.

– Говорю же тебе – отойди! – прошипел ворон. – Эта дверка проткнёт, как сто тысяч огнеустских кинжалов, причём одновременно. Надеюсь, милорд дал тебе формулу голосового ключа? – обратился он к Хеле.