Вопросы возникали один за другим, а ответов не было. Но и стоять вечно за грудой ящиков Марго-Рита не могла. По левую руку от неё виднелись ступени уходящей вверх и за угол лестницы, как и всё остальное кругом, покрытые толстым слоем поразительно прозрачного голубоватого льда. Судя по всему, они вели на второй уровень, к жилым помещениям. Марго-Рита посмотрела наверх — потухшие лампы оледенели до такой степени, что с потолка свисали длинные тонкие сосульки, мерцающие приятным, чуть розоватым светом.

Мерцающие… Что?

Марго-Рита протёрла глаза и вновь огляделась — лёд светился. Неяркий свет шёл от всего, что он покрывал, в трюме стоял светлый полумрак. И даже неподвижная фигура у шлюза едва заметно мерцала. Вряд ли это значило что-то хорошее. Поспешно скосив глаза, она с облегчением отметила, что её кожа выглядит как обычно.

Слава теплу, никаких аномальных свечений!

Но это могло быть лишь временно, нужно было поторопиться. Поэтому Марго-Рита глубоко вдохнула и твёрдым шагом направилась к выходу, стараясь наступать на свободные ото льда участки пола. Слишком уж необычно он мерцал — это могло быть волшебство — не стоило к нему прикасаться. Мало ли что…

Чем ближе она подходила, тем сильнее начинала дрожать. Глаза её не обманули. Этого просто не могло быть, но человек стоял к ней спиной и светился. Марго-Рита подошла к нему вплотную и, вскрикнув, отпрянула. В толщу льда был заточён незнакомый мужчина. Да, теперь Марго-Рита ясно видела это: под слоем кристально чистого, прозрачного льда чётко виднелись рыжие волосы, собранные в хвост, три горизонтальных морщины, рассекающие лоб, смотрящие в никуда широко распахнутые серые глаза, почти полностью скрытые в короткой рыжей бороде и усах тонкие губы. В голову пришло короткое имя.

И-Ван.

Откуда она знала его, Марго-Рита не помнила. Она была абсолютно уверена, что раньше его не видела, но он казался ей знакомым. Знакомым и родным. Он стоял к ней вполоборота, и свободная ото льда дорожка, обогнув его фигуру, упиралась в закрытую створку шлюза.

По спине волна за волной бегали мурашки. Этот мужчина, И-Ван, не был похож на ледяную скульптуру. Под прозрачным льдом явно был настоящий человек.

Вдруг он ещё жив?

Марго-Рита приложила правую ладонь к солнечному сплетению и призвала волшебство. Оно ответило сразу: тёплое, искристое, — и отправило часть себя в её левую ладонь. На коже сразу же родилось с десяток синих искр. Они затанцевали, чуть потрескивая, то собираясь в маленький сияющий шарик, то разбегаясь в разные стороны. Ощущая каждую искорку как часть себя, Марго-Рита поднесла ладонь ко рту и сдула их прямо на покрытого льдом мужчину. Синие искорки проскользнули по его застывшему лицу и тотчас потухли, словно умерли, — лёд поглотил их и, кажется, стал сиять ярче. Нахмурившись, Марго-Рита снова отправила искры в полёт. Как только они коснулись ледяной поверхности, то исчезли, а лёд засветился ещё ярче. Похоже, он поглощал волшебство, не пуская его вглубь. Выходит, узнать, жив ли мужчина или нет, не получится. Но, вглядываясь в его серые глаза, смотрящие в пустоту, она думала о самом плохом.

Нет, Марго-Рита знала волшебство, которое могло заковать живого человека в лёд так, чтобы он выжил. Она сама несколько раз на себе испытывала его действие и знала, что с помощью искр всегда можно ощутить биение чужой жизни. Сейчас же искры умирали, едва касаясь льда. Её первое впечатление оказалось верным — светящийся лёд был опасен, даже, скорее всего, смертелен.

Был ли жив стоящий перед ней мужчина? Скорее всего, нет. Но что же тогда произошло? Откуда взялся этот лёд? Марго-Рита вновь огляделась. Он покрывал все поверхности. Нельзя было найти ни места, откуда он начался, ни причины его появления, да и судя по спокойному лицу застывшего в движении мужчины, лёд возник одновременно везде. Но ведь так не могло быть.

Сколько же волшебства потратил тот, кто это сделал? Да и зачем вообще делать что-то подобное? Вопросов становилось всё больше, и самый волнующий был о Михе: где же он? С ним точно всё в порядке?

В трюме корабля ответов не было. Рядом со шлюзом на стене, слева, висел покрытый льдом терминал, лишь самая большая кнопка осталась почему-то свободной. Палец И-Вана остановился в нескольких сантиметрах от неё.

— Спасибо за подсказку, — сказала она. — Да пребудет с тобой вечное лето.

Как же странно всё складывалось. Марго-Рита вновь нахмурилась, размышляя. Она словно оказалась в какой-то игре, где её буквально заставляли решать загадки и идти по заранее определённому маршруту, а любое отклонение от него каралось — она покосилась на И-Вана — смертью. Может, не стоило играть? Наверное, нет, но выбора у Марго-Риты не было — она хотела найти Миха.

Когда её палец утопил кнопку в панель, створ шлюза, глухо поскрипывая, дёрнулся один раз, второй, третий и, отвоевав с десяток сантиметров, замер. Блокирующая его ледяная корка покрылась трещинами, но выдержала. Марго-Рита создала маленький, искрящийся синим шар и швырнула в образовавшуюся щель, но вместо того чтобы помочь трещинам завершить начатое, шар схлопнулся — лёд в одно мгновение поглотил его. И, кажется, трещин стало чуть меньше.

— Что за?.. — воскликнула Марго-Рита и тут же зажала уши руками. Эхо, как ураган, пронеслось по трюму, становясь всё громче, и на пике вдруг исчезло, как будто его и не было. — Да что здесь происходит? — уже тише спросила она. Оглушающий звон в ушах медленно сходил на нет. — Словно я в каком-то кошмаре…

Первым порывом было ударить по ледяной корке ногой: этого должно было хватить, но касаться льда даже обутой в ботинок ступнёй не хотелось. Она огляделась. На глаза попалась коробка без верхней крышки, и тут же созрел план. Марго-Рита подошла к ней и подняла. Коробка была тяжёлой, но не слишком, как раз такой, чтобы можно было, приложив усилие, отправить её в полёт. Вернувшись к шлюзу, Марго-Рита так и поступила. Коробка с треском впечаталась в покрытую трещинами корку, лёд осколками осыпался вниз, а створка шлюза рухнула на пол. Осколки ледяного панциря двумя аккуратными кучками легли по обе стороны от Марго-Риты, оставив проход в ангар Обители Покинутых шириной в пару шагов.