— Влад, ты есть хочешь? — из раздумий его вырвал голос И-Вана.

— Хочу, — тихо ответил тот. — Спасибо.

— Тогда пошли. М-Арк, кажется, уже всё приготовил. Марго?

— Я почти закончила. Сейчас приду, — ответила она, сосредоточенно вглядываясь в столбцы цифр на экране перед собой.

Через пару минут Влад уже сидел за столом, в центр которого был вмонтирован плоский монитор, и застывшим взглядом блуждал в хитросплетении трещин и царапин, покрывающих переливающийся всеми цветами радуги экран, раздумывая о том, что можно рассказать своим то ли похитителям, то ли спасителям, и представляя, как они воспримут его историю. Могут же вообще принять за сумасшедшего — испугаются и выкинут за борт. Но и врать Влад не мог. Он совершенно не представлял, где находится. А значит, не мог сочинить хоть немного правдоподобную ложь. Оставалось надеяться, что подобные ему известны в этом мире и что есть способ вернуть его домой.

Влад вздрогнул, когда перед ним поставили металлическую тарелку с чем-то, отдалённо напоминающим кашу, и кружку, над которой вился парок. Напротив него села Марго-Рита, И-Ван сел по правую руку, а М-Арк и Фё-Дор — по левую. Повисла давящая тишина, которую никто не решался нарушить. Наконец Марго-Рита сказала:

— К сожалению, это всё, чем мы можем тебя накормить. Давай поедим, а потом поговорим. Думаю, у тебя, так же как и у меня, накопилось немало вопросов.

Влад кивнул, взялся за ложку и храбро воткнул её в светло-серую вязкую массу без запаха. Ложка вошла легко — каша оказалась водянистой, склизкой на языке и совершенно безвкусной. Влад схватился за кружку и сделал большой глоток — в ней оказался какой-то слабый травяной отвар, чуть горчащий, но приятно горячий. Ему сразу же стало гораздо теплее. А вот есть совершенно перехотелось, и Влад отодвинул от себя тарелку.

— Спасибо, но я, кажется, не голоден.

— Ешь. В каше есть все необходимые человеку вещества. Главное не вкус, а полезность, — сказал И-Ван, ложка за ложкой отправляя её в рот.

— С голодухи и не такое съешь, парень, — ответил ему М-Арк, уплетая месиво за обе щеки. — Особенно в дальних перелётах, когда и так сидишь на урезанном пайке.

— Тебе непривычен вкус концентрата, Влад? — Марго-Рита внимательно посмотрела на него, грея ладони о кружку.

— Не то, чтобы… — Влад замялся, не зная, как уйти от ответа. — Я привык к другому.

— И где ж ты… — начал было М-Арк, но поймал предостерегающий взгляд Марго-Риты и быстро сунул в рот очередную порцию.

Опять повисла тишина, прерываемая лишь стуком ложек о посуду. Решившись, Влад подумал о том, что неизвестно, когда сможет поесть снова, и всё же опустошил свою тарелку. М-Арк споро убрал со стола, сунув грязную посуду в какой-то ящик, и разлил по кружкам ещё порцию отвара.

— Что ж, теперь, когда мы поели, думаю, нам всё же стоит поговорить. Скажи, пожалуйста, как ты попал на борт корабля?

— Не знаю. Честно. Я приехал на базу в горах на новогодние каникулы. Пошёл прогуляться в лес, потом темнота, а очнулся уже при вас. Больше я ничего не помню.

— Хорошо, — Марго-Рита кивнула, — допустим, это так. Но видишь ли, в чём загвоздка: мы посреди необитаемых земель. Ближайшее поселение находится в сотнях километров к северу отсюда, а присутствие другого корабля системы «Удачи искателя» не могли пропустить. И, когда мы приземлялись, я уверена — вокруг не было ни души.

— Я не знаю. — Влад отчётливо понимал, как выглядят его ответы со стороны. — Я правда ничего не помню и не знаю, как объяснить своё появление. Я сам ни черта не понимаю!

— Ты появился на нашем пороге, как по волшебству, — пробормотал М-Арк, — и это очень подозрительно.

— А у вас есть волшебство? — Влад похолодел. Лица его собеседников мгновенно помрачнели, и он понял, что сморозил какую-то несусветную глупость.

— У нас нет, — отрезал И-Ван. — А у тебя? — И-Ван задал вопрос совершенно серьёзно, и Владу показалось, что от его ответа сейчас зависит очень многое.

— Н… нет. — То ли он не угадал с ответом, то ли просто не понимал важности вопроса, но атмосфера за столом сгустилась так сильно, что казалось: ещё одно его неверное слово, и прогремит взрыв.

Влада затрясло. Они рисковали собственными жизнями и спасли его от зверей, накормили и вели себя вполне дружелюбно, а ему так нужны были союзники, люди, которые будут в курсе его истории и, будучи жителями этого мира, смогут направить и помочь в трудную минуту. В его любимых книжках всегда были такие люди. И Влад решился:

— Я не знаю, как сказать, и уверен, что вы мне не поверите, — голос Влада дрожал, — но я, кажется, не отсюда.

Четыре пары глаз уставились на него в недоумении, и Марго-Рита после некоторой паузы спросила:

— Что значит не отсюда?

— С другой планеты. Или из другого мира. Или… не знаю я. Блин, что за бред я несу! — Он со стоном схватился за голову. — Я ушёл в лес на планете Земля около пяти часов вечера двадцать шестого декабря две тысячи тринадцатого года. Очнувшись, я подумал, что вы меня зачем-то похитили, и сбежал. Думал, выйду на дорогу, дойду до жилья… Но лес, звери, цвет солнца... У них получилось меня переубедить. Я даже не представляю, где нахожусь, и безумно хочу домой!

Влад замолчал и рухнул лбом на скрещенные перед собой на столе руки. Он боялся посмотреть на собеседников и увидеть неверие в их глазах, а ещё услышать, что он сумасшедший. Но этого не произошло. Некоторое время вновь стояла тишина, слышалось лишь шуршание одежды и звон кружек, будто у каждого из них в одно мгновение пересохло в горле.