Она нахлобучилась ему до бровей и вбила все четыре конечности в шею. Закрепилась, зараза. Саша заорал благим матом, крик перешёл в хрип, забулькало пробитое горло. Бедолага попытался её от себя отодрать…

Добровольцы-охотнички обернулись на вопль и поспешили на помощь. Не сговариваясь, вскинули ружья и выдали залп в три ствола. Толян одиночным и Коля дуплетом.

Тварь разлетелась от тройного заряда картечи. Вместе с Сашиной головой. В мелкие клочья.

— Дебилы, глядь… — задохнулся от злости Андрей.

Но чего уж теперь. Дебилы и сами опешили.

— Сзади! — крикнул Эдик, предупреждая товарищей о близкой опасности, и пополз на карачках от забора к дороге.

На решётку начали запрыгивать «шапки» с явным намерением напасть на людей. Часто захлопал «Макаров» полковника, к нему присоединился Андрей, добровольцы-охотнички пока не стреляли. Возились с перезарядкой.

Твари оказались жиденькими по здоровью и падали от первой же пули, но их было много. Слишком. На всех патронов точно не хватит. А из парка лезли всё новые и новые «шапки». Одна спрыгнула прямо на карабин, впопыхах оставленный на тротуаре, и Эдик остался без оружия. Он дёрнулся к погибшим спецам, хотел завладеть автоматом, но на телах уже копошилось с полдюжины монстров.

Оставалось только использовать магию, но в том то и дело, что её не осталось. От площади долетали лишь слабые отголоски — их не хватило бы и факел зажечь — а что принесли с собой токсичные слизни Тсуала, он использовал даже больше, чем полностью…

Эдик замер в растерянности — настолько почувствовал себя беспомощным и беззащитным.

Минутная слабость прошла, когда в глубине сквера вспучился шар перехода. Темноту раскидало ярким оранжевым светом. На Эдика повеяло стихией Огня. Настоящей. Не местным электрическим суррогатом. Он вдохнул полной грудью, впитывая магические эманации, дождался, пока кончики пальцев начало жечь и выдал одно из сокрушительнейших заклинаний. Самый что ни на есть Огненный Шторм.

Товарищи, на своё счастье, успели отбежать ему за спину, потому что о них он даже не думал. Сейчас главное — выжечь ту нечисть, что скрывалась в кустах.

Поток бушующего пламени плеснул из ладоней, растёкся широкой волной и, набирая размеры, устремился вперёд. Пронзительно заверещали «шапки», перед тем, как сгореть. Зашкворчала мёртвая плоть погибших спецов, напитывая воздух смрадом горелого мяса. Раздалось несколько громких хлопков — то воспламенился порох в патронах и взорвались неиспользованные магазины.

Багровые дымные клубы перескочили забор, докрасна раскаляя прутья решёток, и устремились дальше. Вперёд.

Вспыхнули кусты живой изгороди, загорелась листва на деревьях, пространство заполонил гул и треск верхового лесного пожара. А Эдик, словно печь, которой поддувало открыли, только наращивал тягу. Он впитывал поток стихии Огня будто губка, пропускал через себя, усиливая во сто крат, и вливал магический концентрат в заклинание. Вот уже не шторм, а испепеляющее цунами прокатилось по парку высоченной стеной.

Пыхнул облаком белого пара вскипевший бассейн, лопнул портал, не выдержав напора рукотворного пламени. Магический канал оборвался. Огненный вал заметно осел, по инерции докатился до противоположного края, и там пропал насовсем, рассыпавшись снопом оранжевых искр.

От сквера осталось лишь безобразное пепелище. Потрескивая, догорали остовы деревьев. Недвижно скрючились монстры, запечённые до углей. «Вепрь-12» «Молот»» приказал долго жить, превратившись в бесполезный кусок железяки с потёками чёрного пластика. Но Эдика это не парило. Он чувствовал приятный жар под лопатками, а значит, стихийный кристалл доверху наполнился магией… И это лучше, чем карабин. Эффективнее.

— Офигеть! — сзади прилетел восхищённый шёпот добровольцев-охотничков,

— Что это было? — выдавил полковник, дрожащими руками перезарядив пистолет.

— Ты про что? — выдохнул Эдик и стряхнул с кончиков пальцев огненные язычки.

— Про всё, — не стал конкретизировать Виктор Вениаминович.

— Это, мозгоеды Хаварны, — Эдик кивнул на почерневшую «шапку» с поджатыми красными ножками. — А это… хрен знает. Портал, наверное, открылся из мира с огненной магией. Очень вовремя, кстати, открылся.

— С ребятами нехорошо получилось, — покосился на обгоревшие трупы Андрей.

— Нехорошо, — согласился с ним Эдик. — Но сейчас это самая маленькая наша проблема.

— Ладно, закончится, со всем разберёмся, — прервал бессмысленные дебаты Виктор Вениаминович. — Пошли, нужно армейское начальство как-то найти.

Эдик мысленно пожелал ему удачи. Судя по отрывкам матерных фраз, вылетавших из полковничьей рации, в эфире сейчас царил полный бедлам. Поднятые по тревоге подразделения прибывали с каждой минутой и втягивались в бой, без малейшего понимания общего положения дел.