Или сказал, что отправился к себе.

Следуя тенью за мной по пятам, сестра не лезла в мои размышления, не задавала вопросов. Просто шла рядом. Её вид молчаливо говорил: "Когда захочешь, сама заговоришь".

Я ценила её тактичность.

Когда мы приблизились к её покоям, я рассказала Олдее о намерении владыки выдать меня замуж. На что она громко рассмеялась.

О, как мне не хватило этого веселья!

В последние месяцы меня окружало угнетающее напряжение, сочившееся дома изо всех щелей.

Отсмеявшись, Олдейя посоветовала мне быть сдержаннее и лучше выбирать слова при общении с Тортеном. Она считала, что он не отступит. Я и сама успела заметить, насколько он упертый.

Подумать, только. Всего несколько дней назад я вела скучную, ничем не примечательную жизнь и жаловалась на судьбу. А тут – бумс! Всё перевернулось.

Мысли о бальных платьях, нудном этикете, драгоценностях, лощеных ухажерах отошли на второй план. Теперь я представляю наш древний род и думаю над тем, как перехитрить владыку.

Глупо было надеяться, что Тортен передумает и забудет о моём существовании. Наш отец слишком влиятелен. Он наместник верховного мага второго королевского дома.

После встречи с Тортеном моя жизнь превратилась в настоящий бардак. Мне даже это понравилось. В жизни появилась непредсказуемость. Никто не ограничивал меня в моих магических изысканиях, Тортен обещал нанять учителей.

Но это не повод менять своё отношение к нему. Я не из тех, кто умеет лебезить и выискивать в обычных деталях достоинства, восхваляя их.

Заняв гостевые покои на эту ночь, я подошла к зеркалу, где на лице отражалась задумчивая улыбка. Что ни говори, а владыке удалось заинтересовать меня.

Уйдя с бала, я продолжала думать о нём.

Позвав сестру, попросила её помочь мне избавиться от платья. Горничную мне не выделили, и потому пришлось выкручиваться самой.

Пройдя в ванную комнату, я забралась в позолоченную лохань, полную тёплой с шапкой пены воды.

– Божественно! – воскликнула я, вытягивая ноги. – Почему не изобрести более удобные платья, избавив нас от удушливых корсетов?

Мои стенания вызвали веселый хохот сестры.

– Мужчины с тобой не согласятся, Лианель.

– Пусть сами их тогда и носят, – объявила я, не обращая внимание на выпученные от ужаса глаза сестры.

Ей не нравились мои насмешки.

Капнув пару капель расслабляющего зелья в воду, Олдея присела на край лохани.

– Придумала, что станешь делать при следующей встрече с господином?

– С каким господином? – сделала вид, что я не поняла её. – Ты про Андроса? Ему я всегда рада.

– Не уходи от ответа, Лианель. Ты знаешь, о ком я говорю, – брызнула в моё лицо водой Олдея. – Его демонейшество настоящий сердцеед. Пока не поздно, советую тебе выбрать мужа на своих условиях.

– Переживаешь за меня? – спросила я с улыбкой.

Поболтав рукой в воде, сестра качнула головой:

– О себе забочусь.

Её грустный тон насторожил меня.

– Что случилось?

– Чем раньше ты покинешь дворец, Лианель, тем скорее я разделю постель с господином.

– Оно тебе нужно? – обрадовалась я, что сестра с владыкой не подтвердили свою связь.

– Я хочу стать королевой! А ты мешаешь мне.

– Чем? – приподняла ножку из воды, наблюдая, как по ней скатываются капельки воды.

– Боюсь, владыка нескоро забудет о тебе.

– Не переживай. Я ему быстро наскучу, – заверила её.

– Не стоит недооценивать Его демонейшество. Он найдёт к тебе подход. Он превосходно умеет располагать к себе.

– Оставь свои переживания на потом, сестра. Лучше иди спать. Уже поздно, – начал выпроваживать я Олдею.

– Ладно, ухожу, – с сестринской заботой посмотрела она на меня. – Только прошу не играй с ним.

– С кем?

– С чем, – поправила меня сестра. – С огнём. Он не прощает ошибок.

Провела она параллель с Тортеном.

– Забыла? Я сама осторожность, – беспечно ответила ей.

– Да ну тебя! – зачерпнув пальцами воду, окатила меня брызгами сестра и ушла.

После купания я наведалась в свои покои.

Там ничего не изменилось. Следящая сеть мерцала на стенах.

Я её видела магическим зрением.

Приятным открытием стала горничная, дремавшая в кресле. Совсем молоденькая девушка не дождалась меня и уснула.