Выражение лица Тортена стало ещё более суровым.

– Вечером жду отчёт. Убедись, что никто из демонов в этом не замешан. Их верность избраннице должна оставаться непоколебимой.

Советник поклонился и отошел, направляясь к Везелиусу. Пристально наблюдая за нами, он пошёл Андросу на встречу.

– Тебе следует быть менее легкомысленной, Лианель, – впервые за долгое время заговорил со мной владыка. Его тон был сухим, а слова отрывистыми. Он так и не простил мне опрометчивый поступок. – Тебя неслучайно заманили в западню. Кто-то сильно заинтересован в твоей кончине.

– Вы правы Ваше демонейшество, я буду вести себя осторожнее, – примирительно ответила я.

Лицо владыки осталось непроницаемым. Дальше игнорировать гостей было грубостью, и мы направились к ним.

По пути к гостям меня перехватила сестра. В её глазах плескалась радость.

– Лианель, как прекрасно, что ты вернулась! – воскликнула она, обнимая меня. – Представляешь, владыка заговорил со мной! Он спросил, не устала ли я! Видела бы ты его в этот момент! Представляешь, он беспокоился обо мне. Обо мне!

Восторгу сестры не было предела. О поцелуе ей точно не следовало знать.

Слушая её восторженные рассказы об их конной прогулке, я периодически с сомнением поглядела на Тортена. С чего вдруг у него проснулся интерес к Олдее?

Поймав меня за подглядыванием, Тортен удержал мой взгляд и даже улыбнулся. Вспомнился наш поцелуй, его запах, который сладким ядом растворился в моей крови.

Стоило сделать вздох, и приятно терпкий аромат напоминал о себе. Разговоры с сестрой перестали отвлекать меня. Я нет-нет да украдкой оглядывалась на Тортена.

В заповедном лесу у меня, похоже, произошло помутнение рассудка.

Ближе к вечеру владыка с гостями отправился на охоту.

Пока господа гоняли дичь, слуги установили шатры и разложили яства. Оставив сестру восторгаться блюдами, приготовленными королевским поваром, я вышла на поляну. Солнце склонилось к горизонту залив багряным золотом заката макушки деревьев.

– Вам не по вкусу стряпня нашего повара? – низкий, чуть хрипловатый голос раздался рядом со мной.

Я вздрогнула и резко обернулась. Передо мной стоял высший демон – Визелиус.

– Я не голодна, – отозвалась вежливо, с трудом скрывая испуг.

Демон подозрительно посмотрел на меня, щёлкнул пальцами, и на его ладони появилась тарелка полная разнообразных закусок.

– Мне велено о вас заботится, леди Лианель, – демон навязчиво протянул мне вилку предлагая поесть.

– Кто отдал приказ? – поинтересовалась я, зная ответ.

– Его демонейшество, – широко улыбнулся Визелиус. – Вы обязаны что-нибудь съесть.

Ну вот, опять последовали приказы.

– При условии, что вы перекусите вместе со мной, – неожиданно даже для самой себя произнесла я.

Не знаю, для кого моё предложение оказалось более шокирующим для меня или для демона.

– Из вашей тарелки? – как-то настороженно посмотрел на меня демон.

За кого он меня принимал?

– Разве вы не можете призвать из воздуха себе еду? – ощущая себя глупо, развила свою мысль.

И зачем я заговорила о совместном перекусе?

– Я недавно гхм... плотно пообедал.

– Надеюсь четвероногой животинкой? – ляпнула я.

Помогите мне небеса!

Почему я не умею держать язык за зубами?

– Демонам помимо обычной еды нужна эмоциональная подпитка. Я достаточно на сегодня напитался леди, не переживайте, я вас не съем.

Тарелка с треском исчезла с его руки. Видимо раскололась при переносе.

– Я поем позже, – отшатнулась от него. – Простите мне нужно идти.

– Куда? Мы в лесу.

Пришлось изображать смятение.

– По женским нуждам, – не стала вдаваться в подробности.

Меня привлекла тропинка, петляющая между деревьями, по ней я и пошла.

– Далеко не уходите! – раздалось вслед.

Приняв слова демона к сведению, ускорила шаг. Не хватало, чтобы он ко мне присоединился.

Среди деревьев крупнокрылые бабочки яркими красками радовали глаз. Лучи заходящего солнца цепляясь за каждый листик, травинку, цветок омывали их золотистым светом. Тени отступая, выжидали своего часа. На землю опускалась вечерняя прохлада.

Вскоре деревья скрыли меня от навязчивых глаз гостей. Вдали проступили очертания речушки. Осторожно ступая, я двинулась по тропинке к водоёму.

По пути заметила некую странность. Комары в заповедном лесу кажется, отродясь не водились. Мелкие кровопийцы и не думали набрасываться на меня.