– Его верховное магейщество требует вашего немедленного появления в тронном зале.

Я перевела взгляд на отца. На его лице отражалось смешанное выражение удовлетворения и капелька сожаления.

Видимо сокрушался, что воспитал неправильно дочь.

– Ступай, Лианель, и заставь меня тобой гордиться. Не посрами наш род. Верховный маг оказался тебе великую честь.

Приняв безмятежный вид, я поклонилась отцу и последовала за слугой.

Серые тени в ранее утра прятались по углам и щелям дворец. Вспоминая непростой разговор с отцом, я внутренне готовилась встретиться с тем, кого он боготворил. И кого я не особо жаловала.

Напыщенный, без грамма манер и уважения к поданным Верховный маг вызывал у меня смешанные чувства. Вроде я обязана его уважать, почитать, но и в помине ничего из этого не испытывала.

Мои шаги стали смелее, несмотря на тревожные мысли. Не сбиваясь с шага, держа прямую осанку, как и полагается знатной леди, я следовала за слугой по бескрайним коридорам дворца. Освещающие их магические настенные светильники издавали таинственное потрескивание.

Когда мы приблизились к величественным дверям тронного зала, моё сердце забилось быстрее. Стоящие в королевской ливрее лакеи при моём появлении потянулись к золоченым дверным ручкам, не дав мне и минутки прийти в себя.

Двустворчатые двери величественно распахнулись передо мной.

Внутри тронного зала царила атмосфера таинственного ожидания. Придворные, притихнув, с интересом взирали на меня.

Незаметно сделав глубокий вдох, я пошла по выстроенному гостями проходу.

Тронный зал оказался в точности таким, каким я его представляла – стены украшали портреты прошлых владык, а потолок сверкал великолепием магических светильников. Но дворцовая роскошь зала меня не трогала – моё внимание привлёк Верховный маг. В облачении одежды из золотистой ткани обвешенной королевскими регалиями, Шейн выглядел частью древнего трона, на котором сидел.

Его тёмные длинные волосы слегка всколыхнулись, когда он поднялся на ноги, и магия заполнила зал. Не успела я оглянуться, как в следующее мгновение она оказалась перед повелителем.

Не отрывая взгляд от властного облика Шейна я сделала с достоинством сдержанный поклон.

– Ваше Верховное магейшество.

Его взгляд пронзил меня, стараясь проникнуть в душу.

– Ты заставила себя ждать, Лианель. Забыла, какому королевству принадлежишь? – с пренебрежением в голосе заявил повелитель.

Я наблюдала чистейшей воды запугивание. Предлог и тот нашёлся абсурдным.

– Ваше верховное магейшество, получив от вас послание я сразу направилась к вам исполняя волю отца, – ответила я смело глядя ему в глаза.

Повелитель подошел ближе ко мне и властно осмотрел с головы до ног.

– В тебе есть достоинство и сила духа, но могу ли я доверять тебе? Кому принадлежит твоя преданность?

Гости в тронном зале замерли в ожидании моего ответа. Я медлила подыскивая подходящие слова.

Повелитель предложил мне руку, предлагая подойти ближе.

– Лианель, представь насколько ты можешь быть полезна для своего народа. Твои редкие магические способности окажутся очень полезны.

Мне пришлось принять протянутую ладонь.

– Я связанна магией с Верховным демоном, – произнесла осторожно.

– Не сближайся с ним и магической отдачи не произойдёт.

Я промолчала, не соглашаясь и ничего не отрицая. В одиночку следовало действовать осмотрительно.

– Чего молчишь? Скажи что-нибудь, – разгадал мой манёвр Шейн.

– Я благодарна вам за ваше наставление и ваше беспокойство.

Не дождавшись от меня продолжения, повелитель произнёс:

– Ты не можешь позволить себе развивать отношения с Верховным демоном. Твоя верность должна принадлежать мне. Никаких полумер. – Его лаза сверкнули предупреждением. – Я знаю, что ты отдала кулон верховному демону. Это недопустимо! Ты допустила ошибку, исправь её пока не поздно. Не дай Тортену себя обмануть. Этот демон несет в себе тьму, которая может поглотить нас всех.

Про то, что кулон находится всё ещё у меня говорить не стала.

– Я жду от тебя присяги, Лианель.

Тронный зал затих. Повелитель ждал, когда подчинюсь, а я отказывалась это делать.

Тортен не заслуживает предательства.

– Ваше верховное магейшество, – произнесла решительно, – Я отказываюсь служить вам. Я не оскверню магическую связь с избранником.

Повелитель презрительно скривил губы:

– Ты смеешь противиться моей воле? Ты забыла в каком королевстве живёт твой род?