Мужчина устроился на временную подработку в мастерскую фаэтонов и даже освоил вождение. Это должно было очень пригодиться нам в будущем, потому что я планировала открыть доставку пиццы на дом, а Бертоло мог бы ее развозить.

После того, что Бертоло сотворил с моей внешностью, дар преобразователя окончательно покинул его. Но мужчина не унывал, и смотрел в будущее с оптимизмом.

Он очень загорелся открытием нашей пиццерии, так как хотел сблизиться с дочкой и сделать ей приятное. Они с Мишель действительно в последнее время стали проводить больше времени вместе.

И это очень радовало мое сердце.

Надо сказать, что помощником Бертоло оказался весьма грамотным и старательно исполнял все мои поручения.

Договорились мы и о распределении доходов, когда таковые будут.

Когда я предложила пятьдесят на пятьдесят, мужчина испуганно замахал руками. Он сказал, что, если бы не я, ни о какой пиццерии не могло быть и речи, а они с Мишей, скорее всего, уже оказались на улице. С большим трудом мне удалось уговорить Бертоло оставить себе хотя бы сорок процентов.

Мы обговорили еще кое-какие детали и мой помощник, необыкновенно довольный, умчался на своем дребезжащем фаэтоне.

Речь шла о смежном помещении, в котором мы и собирались открыть зал, так как сама пекарня была слишком маленькой для этих целей.

Не могло быть и речи, чтоб поставить там столики и столы со стульями!

Хозяин помещения – торговец овощами с ближайшего рынка использовал его, как склад, и поначалу ни в какую не соглашался его сдавать. К тому же я собиралась снести часть стены между пекарней и будущим торговым залом, чтобы свежая и румяная, с пылу-жару пицца тут же оказывалась на столах посетителей.

Бертоло разузнал, что мы могли бы снять другое место под зал неподалеку, к тому же это было дешевле. Но я не согласилась – пока будешь таскать пиццу туда-сюда, она остынет. К тому же, у людей должны течь слюнки от божественных ароматов, едва они переступят порог, чтобы заказывали пиццу еще и еще.

Поэтому я пошла по более сложному пути и все-таки уломала хозяина сдать нам склад. За это он потребовал, чтобы овощи и фрукты я всегда покупала у него.

У меня на примете уже была другая лавка, где было подешевле, да и посвежее. Но ради зала пришлось, скрипя сердце, согласиться.

Зато, когда помещение было расчищено, проветрено и отмыто, я однозначно решила, что оно стоило этих сложностей.

Мне очень понравились красные кирпичные стены – получился ну чисто интерьер в стиле лофт.

Так же нам удалось раздобыть подвесные лампы и лампочки, наполнившие зал теплым апельсиновым светом. Но особенного уюта добавили растения в горшках, которыми мы заставили все вокруг.

Зелень приятно освежила зал своими сочными красками.

Покрашенная мебель высохнет на солнышке – останется только ее расставить и – вуаля – мы готовы к открытию!

Внезапно я услышала истошный детский плач.

– Манон, Манон, я все испортила! – заливалась Миша. – Я случайно, я не хотела, правда-правда… Что же теперь делать?

Оказалось, девочка уронила банку с оставшейся краской на несколько столов и стульев. Некрасивые красные пятна расплылись по аккуратно выкрашенной в зелено-бело-красную полоску деревянной поверхности.

Девчушка плакала так горько, как будто произошла, по меньшей мере, катастрофа вселенского масштаба.

Я обняла ее и успокоила.

– Вот еще – переживать из-за таких пустяков!

– Но как же теперь? – заволновалась Миша.

– А очень даже просто. Гляди!

Я провела кисточкой по некрасивому пятну и превратила его в сердечко. Еще одно стало ромашкой. А из следующего мы вместе единогласно решили сделать гриб.

Мы с Мишей смеялись, придумывая все новые и новые формы, которые можно было сделать из случайных клякс, как вдруг я почувствовала чей-то пристальный взгляд.

Это был один из тех взглядов, которые ощущаешь всей кожей, и от которых становится не по себе. Страшно холодно и неприютно, как будто голышом выскочила на мороз.

У ворот, которые я не успела закрыть после отъезда Бартоло, остановился роскошный черный фаэтон.

Около него, прислонившись к капоту бедром, стоял мой бывший муж, маршал Орлании Кайран Альберон.

Нашел-таки, дьявол…

Ну, после того, что произошло у Денвера, кто бы сомневался!

Да, я не сомневалась, что после произошедшего в кабаре он найдет меня, но все-таки надеялась, это случится скорее позже, нежели раньше.