Дамвиль машинально схватилась за свои яркие пряди.

– Я не прибегаю к краскам! Все знают, что это мой натуральный цвет!

– Ну да, ну да… – понимающе кивнула я. – Наверное, ваша личная служанка на рынке хну килограммами для себя покупает. Вот только она же вроде блондинка, нет?

Соперница молчала, пытаясь прийти в себя. Такой отпор стал для нее полной неожиданностью и она заметно растерялась.

Тут ей на помощь решила прийти противная белобрысая девица, которую я хорошо запомнила по неудавшемуся приему Манон.

– Скажите, леди Альберон, а это правда, что вы теперь живете в бедняцком квартале среди черни и продаете луковые пироги?

– Не луковые пироги, а пиццу, – хладнокровно поправила я.

– Как вы сказали? Птицу? Что за нелепость! – вскликнула белобрысая и зашлась неестественным смехом, приглашающим и других дам посмеяться. – Очевидно, это такая же гадость, как и так называемый шоколад, которым вы нас потчевали в прошлый раз.

И вдруг послышался глубокий женский голос:

– Речь идет о пицце, леди Дебитош. О пицце. Разве так сложно запомнить это простое название?

Все обернулись и увидели женщину в простом светлом платье с синей шелковой лентой через плечо. По ее гордой осанке и величественному виду я сразу поняла, что это сама императрица Модеста в сопровождении своих дочерей – старшей Ольги и младшей Иванны.

– Государыня императрица, позвольте поинтересоваться… Откуда вам известно об этом странном ястве? – заикнулся кто-то.

– Мы с моими девочками, – улыбнулась Модеста в сторону дочерей, – и, между прочим, мальчиками заказываем ее каждую пятницу на ужин. Это уже стало нашей маленькой традицией. Кстати, у леди Альберон очень быстрая доставка. Всегда все вкусное и горячее, прямо из печи.

Вот от этого я точно чуть не плюхнулась в обморок.

Сама императорская семья заказывает у меня пиццу, а я об этом ничего не знаю?

Как это вообще понимать?! Резиденция Кокцеев ни разу не значилась в адресах доставки!

Похоже, они делали это тайно.

Я прижала пальцы к покрасневшим щекам. С ума сойти!

Кинув на меня долгий и благосклонный, как мне показалось взгляд, Модеста проплыла дальше.

Мне хотелось визжать и прыгать на месте от радости.

Вот это реклама! Это, я понимаю, реклама!

Я буду не я, если завтра у нас отбоя от заказов не будет! Все эти лощеные светские дамочки побегут заказывать кушанье, которым не брезгует сама императорская фамилия!

Так как мне нужно было срочно выплеснуть свои эмоции, а никого, кроме Кайрана рядом не оказалось, то пришлось использовать для этих целей мужа. Опершись о его широкие плечи, я немного попрыгала на месте и, захлебываясь от счастья, рассказала новость.

В ответ он вдруг взял да и коснулся губами моих губ – легко, нежно и невесомо.

Смутившись своего порыва, я отпрянула.

Дура, нашла с кем радость делить!

А Кайран, совершенно в отличие от меня не смутившись, сообщил, что договорился о моей пятиминутной аудиенции лично у императора.

Муж взял меня под руку и вот так вот вместе, как примерная супружеская пара, мы прошли через весь зал в сторону Его Величества Авла Максима.

Но я буквально чувствовала спиной взгляд Сериллы – от него волосы шевелились на затылке.

– Судя по виду твоей любовницы, она желает мне сдохнуть в адских муках, – заметила я.

– Моей бывшей любовницы, – бесстрастно подчеркнул Кайран. – Любопытно, как долго ты будешь мне о ней напоминать?

– Всю жизнь.

– Ты забудешь о ней раньше, поверь… – вкрадчиво сказал муж и посмотрел так, что у меня подкосились ноги. – Не думаю, что Серилла способна на такое. Расчетливое хладнокровное убийство не в ее натуре. Слишком мелочная, слишком поверхностная. Слишком… вульгарная.

– Да что ты говоришь? – усмехнулась я. – Полагаю, ты кое-чего не знаешь об этой милой красноволосой леди.

Кайран ничего не ответил, но взгляд его стал задумчивым.

Тем временем я оказалась прямо перед императором. Передо мной стоял тот самый ничем не примечательный мужчина, которого пару дней назад видела через решетку ограждения.

Император Авл и на этот раз был в простом и строгом костюме, единственной отличительной чертой которого оказался серебряный орел, приколотый к груди.

– А, леди Альберон… – мягким, чуть картавым голосом проговорил Его Величество. – Жаль, что я так и не смог забрать ваше прошение в прошлую пятницу. Вы не ушиблись, когда вас оттолкнули от решетки?