Кайран непонимающе посмотрел на меня.

– Ваш муж не знает? Да, маршал, Альберон, я заметил, что наши жены порой преподносят нам настоящие сюрпризы. Вот, например, ваша хотела подать мне прошение в числе страждущих. Наравне с самыми простыми людьми без титулов и богатств.

– Это так, Ваше Величество, моя жена умеет удивлять, – коротко кивнул Кайран.

– Рад, что ты наконец-то это понял, Кайран, – кивнул император.

Было хорошо видно, что правитель Орлании благоволит своему маршалу, и выделяет его среди других придворных. И похоже, мой муж действительно заслуживал такого уважения.

Кстати, насчет мужа.

Я присела в глубоком реверансе.

– Ваше Величество, могу я поговорить с вами наедине?

Император устремил на меня взгляд.

– Я знаю, что было написано в вашей бумаге, леди Альберон. Вы просите о личном императорском патенте на производство вашей пиццы.

Я покосилась на Кайрана, который очень внимательно прислушивался к этому разговору.

– Осмелюсь сказать, что это не единственная моя просьба…

– Хорошо. Из уважения к вашему мужу я вас выслушаю.

Подумать только! Я – тет-а-тет с самим правителем Орлании!

– Итак, леди Альберон? Чего же вы от меня хотите помимо патента?

– Я прошу о разводе, – волнуясь, ответила я, покосившись на Кайрана, который стоял в отдалении и не мог слышать этот разговор. – Я много раз подавала прошения в регистрационную палату, но мой муж чинит препятствия…

– Очевидно, что маршал не хочет разводиться с такой прекрасной девушкой, как вы, леди. И я прекрасно его понимаю, – усмехнулся Авл Максим. – Почему бы вам не дать ему второй шанс?

– Но он вел себя ужасно, изменял на моих собственных глазах! Я хочу начать новую жизнь. Без него.

– Вы еще слишком молоды, леди Альберон. В вас говорят эмоции, и я вас прекрасно понимаю. Но я вижу, как вы смотрите на мужа и как он смотрит на вас. Я ощущаю эту искру меж вами и слышал, с какими чувствами он о вас отзывается. Я знаю его много лет. И знал его отца… Кайран – хороший человек, но, к сожалению, в определённый момент своей жизни свернул не туда. Однако, даже с этого пути еще можно вернуться. Поверьте своему императору – ваш муж искренне раскаялся в своих неприглядных поступках и хочет загладить вину.

– Но измена, Ваше Величество! – прошептала я. – Можно ли простить измену?

Император усмехнулся мимолетной и немного грустной улыбкой.

– Можно, леди Альберон. Живой пример этого – перед вами. Я лично прошу вас повременить с разводом. Так же, как и ваш уважаемый муж, я удивлен вашей целеустремленностью и деловой хваткой. Патент за моей подписью привезут завтра же, но взамен и вы должны будете послужить короне. Я хочу дать вам особенное поручение государственной важности. А ваш муж поможет в этом.

Авл Максим был на удивление четок в своих формулировках и сумел за три минуты объяснить, что ему от меня надо.

А потом чудесный вечер продолжился.

И даже Серилла куда-то пропала и не попадалась на глаза, не портя тем самым настроение.

Я понимала, что кобра затаилась, чтобы распустить капюшон, но позволила себе не думать о ней и насладиться прекрасным балом и красивым мужчиной, который меня на нем сопровождал.

Но каково было мое удивление, когда после бала Кайран распахнул передо мной дверь кареты, а потом уселся вслед.

Если честно, было как-то страшновато возвращаться домой по воздуху ночью в одиночестве, но сопровождение Кайрана предполагало тет-а-тет в маленьком пространстве кареты.

Так он и вышло – муж бесцеремонно уселся рядом, а потом что-то там сделал, и часть экипажа куда-то исчезла, открывая волшебный вид на ночной город.

Кони в яблоках мерно порхали крыльями, но никуда, кажется, не торопились, медленно перебирая тонкими мускулистыми ногами по воздуху.

Экипаж завис на головокружительной высоте. Я с восторгом увидела вдали свое иллюзорное пиццерийное колесо, которое сверкало в темноте желтым, зеленым и красным неоном, или по-местному, магией.

Но близость большого, горячего и красивого мужчины рядом не давала покоя.

Я пыталась ругать себя, вспоминала всё плохое, что он сделал, но самоубеждение не действовало и почему-то вспоминалось только хорошее.

– Почему мы остановились? Мне нужно домой.

– Я хочу подарить тебе то, что не давал Серилле Дамвиль, – хрипло сказал муж. – То, чего никому и никогда не дарил.

От его голоса меня бросило в дрожь, но я попыталась как-то замять ситуацию. Снизить накал и эту напряженную атмосферу, в которой, кажется, уже молнии должны были полыхать.