Очки ее приподнялись, обнажив лилово-синие фонари, симметрично расположившиеся под глазами. М-да, типичное последствие сотрясения.

— Только попробуй подать заявление! Я тебя в порошок сотру и прах в лесу развею. Ясно? — прошипела она и направилась в сторону своего дома.

Напор и наглость Блинцовки меня ошеломили.

Разве она не должна опасаться моей магии? Или она знает, что в Ведунах светлая магия недоступна?.. Но тогда не просила бы угомонить сирот.

Хотя… Это же маленький поселок, все новости и сплетни здесь разлетаются мгновенно. Проблемы с магией Гатальских обсуждала со мной Матрена. Значит, проныра Блинцовка давно смогла сложить два плюс два.

Мерзавка знает, что я могу использовать темную магию. И не на уровне сбора запрещенных травок.

Горло царапнул ком размером с булыжник, дыхание перехватило, и я почувствовала себя рыбешкой, попавшейся на крючок. Я с трудом сглотнула и расстегнула верхнюю пуговицу на кофте. Ком в горле немного сдулся, но дышать было все еще тяжело. И ноги, словно свинцовые, не давая сделать ни шага, приросли к земле.

Вопрос времени, когда она от угроз перейдет к серьезному шантажу.

Блинцовка уже исчезла за забором, а я продолжала стоять на месте. Кровь шумела в ушах, и оттого я не сразу услышала тихие причитания, прорывавшиеся сквозь звук хлопающих крыльев.

Я повернулась на звук шума, и от открывшейся картины все мои прежние мысли померкли. Посреди дороги, как раз напротив пожарища, стояла старенькая скрюченная бабулечка. Одной рукой она опиралась на клюку, а другой, растопырив искривленные артритом пальцы, водила в разные стороны.

Нахмурившись, я вышла из тени и как раз успела заметить рыжего петуха, взлетевшего в воздух и целящегося заскочить старушке на плечи.

— Хороший мой, ты чего? — донесся до меня слабый голос. — Светлым Лесом тебя прошу, дай пройти.

Она снова принялась водить рукой слева-направо и вверх-вниз. Пернатый, в котором я уже опознала Рябчика, загадочным жестам и причитаниям старушки не внял. Он юркнул ей за спину и, улучив момент, взлетел на плечи и принялся клевать в голову.

Я перестала стоять истуканом и бросилась на помощь. Вцепилась петуху в хвост и в шею и потянула его на себя. Но этот рыжий разбойник не собирался отпускать добычу и впился в кофту старушки когтями. Хлопающие крылья несколько раз отхлестали меня по лицу, прежде чем я чудом смогла отцепить его от жертвы и оттолкнуть в сторону.

В руке у меня осталось несколько длинных перьев, а Рябчик, недовольно кудахча, вальяжно отошел от меня на безопасное расстояние.

Я облегченно вздохнула: хорошо, что удалось обойтись минимальными потерями. А то была бы у меня сейчас пациентка с рваной раной головы и сердечным приступом.

— Спасибо, Настенька, — прошамкала бабулька.

— Вы его в следующий раз стукните клюкой как следует, — подняв оброненную листовку друида, предложила я.

— Ну что ты, Настенька. Светлый лес мне не простит, если я буду животинку бить. Да и не виноватый он. Это ему так судьбой дадено.

Бабулька еще раз поблагодарила и, стуча клюкой, поковыляла вглубь поселка. Я подождала, пока она отойдет подальше и перестанет быть мишенью для воинственно настроенной птицы, и вернулась к изучению листовки.

Теперь я внимательно всмотрелась в незатейливую картинку, выполненную одноцветной печатью, и внутри у меня похолодело. Ослабшая было в груди пружина из страха и тревог затянулась с новой силой.

Что есть мочи я рванулась к дому, влетела в сени и прямой наводкой ринулась в гостиную. Ногой отодвинула коврик и, ухватившись за металлическое кольцо в полу, оттащила квадратную крышку люка в сторону. Я спустилась в подпол, включила свет и посмотрела в угол с цветочными горшками. Пригнувшись, подошла к ним и снова поднесла к глазам бумажку.

Волоски на моей коже встали дыбом. Листья сердечком, чуть похожие на липовые, но без рубчика по краям. Бутоны на длинных цветоносах. Длина черешков, рисунок из жилок на листовой пластинке, опушенность всего растения — все говорило о том, что передо мной тот самый туманный лихоцвет, к которому лучше не приближаться.

Я присела у кирпичной стенки и схватилась за голову. Что мне теперь делать? Ясно одно — магическую службу немедленного реагирования вызывать не стоит.

Сегодня мне повезло, что друид отвлекся на происшествие на кухне, но наивно рассчитывать, что он забудет проверить подпол во время следующей ревизии.

В ушах зашумело еще сильнее, чем после разговора с Блинцовкой. Я отклеилась от стены, схватила горшок с лихоцветом и, плохо соображая, что делаю, потащила его во двор.

Мне хотелось только одного — чтобы от этой травки здесь не осталось и следа. И я уставилась в пространство, пытаясь понять, что за магическая воронка должна быть рядом с ней. Но ничего необычного не замечала. И я снова скрипнула зубами от злости. Ну как так! Если верить воспоминаниям Насти, темная магия во мне есть. А воспользоваться ей, чтобы стереть следы растений, я не могу.