— Да чё тут помогать, — один из посетителей корчмы сплюнул и сердито уставился на незнакомцев в масках. — Сейчас мы их разделаем как овец. Не пужайтесь, спадэн — мы всё выладим.

— Да! Точно! — бравыми пьяными выкриками поддержали его ещё несколько человек.

Незнакомцы в масках достали оружие. У одного из них были два Г-образных меча, изогнутых вперёд. У другого — один меч, но огромный, широкий и с зазубринами, как зубцы пилы. Третий достал цепь, на конце которой находился металлический шар с шипами.

— Йолш милосердный, что это? — слегка испуганно проговорил мужичок, что только что храбрился и обещал разделать всех как овец.

Тольскер достал меч из ножен. Я продолжал сидеть за столом.

Сэлдэн закричал и ринулся на врагов. И в этот момент корчма будто взорвалась, и всё пришло в движение, и все присутствующие последовали примеру Сэлдэна. Все, кроме меня.

Завязался бой. Чужаки в масках сражались великолепно — я наблюдал за ними и оценивал их возможности. Чужаки в масках рассекали оружием врагов на куски и легко принимали удары на свою броню — без каких-либо последствий. Они двигались быстро и ловко, и в них угадывались настоящие мастера воинских искусств, хорошо обученные и тренированные.

Через всю беснующуюся толпу чужаки пробирались ко мне. Я встал и направился к стойке корчмаря — я надеялся, что там будет второй выход наружу. Один чужак увяз в набросившейся на него толпе, а двое поспешили ко мне.

Но тут у них на пути возникли Тольскер и Даид (Сэлдэн затерялся где-то в куче, обступившей третьего), и незнакомцы вступили с ними в бой. Чужак с цепью запустил шипастым шаром в Даида. Тот отбил шар мечом, но цепь обогнула парня, двигаясь будто живая, будто змея, и шар ударил в спину. На Даиде были лёгкие кожаные доспехи, и от ранения это его не спасло. Он вскрикнул и упал.

Чужак с цепью бросился ко мне. Второй наседал на Тольскера и собирался нанести ему смертельный удар, но в этот момент я бросил курительную трубку — и летающий шар с выдвижными лезвиями ринулся к противнику, врезался прямо ему в маску. Враг промахнулся, Тольскер увернулся от удара, а сзади к врагу подскочил Сэлдэн и с размаху опустил ему на голову лавку, подхваченную тут же с пола.

Враг с шаром на цепи пробирался ко мне, расталкивая на своём пути столы и людей, а я отступал, увлекая его за собой. Я свернул в проход рядом со стойкой корчмаря и попал на кухню. Впереди я увидел дверь, ведущую наружу, и поспешил к ней. Противник следовал за мной.

Я выбежал на улицу. Ощутил прохладу зимнего воздуха, сразу навалилась тишина, резко контрастирующая с шумом внутри корчмы. Я побежал прочь от заведения. Скрипнула дверь, я обернулся и увидел выбегающего вслед за мной врага. Я поспешил в ближайший закоулок, куда сворачивала дорога, окружённая каменными стенами трёх-четырёхэтажных домов. Противник не отставал.

Я достиг закоулка и остановился, дожидаясь преследователя.

Вскоре он появился и тут же сбавил шаг, вразвалочку, уверенный в себе, он двинулся в мою сторону. На ходу чужак в маске металлически пророкотал:

— H’aadri! Y’eahs t’hou yarr!

Я молчал и ждал, когда он приблизится. Закоулок и вся улица вокруг были пусты, безлюдны. На это я и рассчитывал, когда решил покинуть корчму. Также мне было нужно разделить врагов. Сразу с тремя я, пожалуй, сейчас не справился бы — во-первых, у меня была только одна перчатка, во-вторых, я всё ещё был слаб и плохо себя чувствовал после периода отсутствия лекарств.

Итак, враг бросился на меня, воинственно закричав и размахивая на бегу цепью. Я решительно двинулся ему навстречу. Перчатка на правой руке ждала момента, когда я прикажу ей принять нужную форму.

Позади противника в воздухе появился летающий шар с выдвижными лезвиями. Враг не замечал его, а я мысленно позвал шар и отдал ему приказ. Шар ринулся к врагу и ударил лезвиями по затылку. Прозвучал металлический лязг — лезвия наткнулись на прочный шлем, враг дёрнулся и обернулся.

Этого мгновения мне хватило, чтобы подскочить к нему и ударить в живот мечом, в который трансформировалась моя перчатка.

Лезвие без труда прошло сквозь броню противника и врезалось в плоть.

Он вздрогнул, издал булькающий звук и уставился на меня. Хоть я и не видел его глаз и лица, я чувствовал, что глаза за маской смотрят на меня удивлённо и испуганно.

Сделав петлю в воздухе, летающий шар ринулся обратно. Враг повернул голову на свист — и как раз в этот момент летающий шар пронёсся мимо шеи, резанув острым лезвием по горлу там, где между маской и воротом брони обнажился зазор.

Из раны брызнула кровь, я выдернул меч и замахнулся ещё раз.

Удар — и голова противника, прямо в маске, вместе со шлемом, слетела с плеч.

Я услышал шум кричащей толпы. Возле закоулка появились два других врага в масках. Они увидели своего товарища, мёртвым лежащего у моих ног, и замерли в нерешительности. Шум приближался — это была погоня, толпа из заведения преследовала их. Чужаки в масках обернулись на шум, потом вновь взглянули на меня и убитого товарища. После секундного замешательства, они приняли решение и побежали прочь.