— Мы ничего не теряли, Ваше Величество! — поднялся со своего места министр обороны. — Но ситуация, и правда, странная.

— Странная? — прорычал Император. — Клеопатра подошла к нашим границам со своими войсками — это странно? Или странно то, что в нашу сторону выдвинулся флот Спарты? А может странно, что и имперский флот начал подступать с востока? Тоже странно, да? И что персы направили к нам свои войска?

— Нет, это всё не странно, — стушевался министр. — Странно то, что сказал глава разведки. Что всем этим людям нужен один человек, который потерпел крушение в наших землях. И это действительно странно! А еще странно, что он пролетал над нашими землями, и мы об этом даже не знали! Но главное — зачем он всем им нужен?

— А может, просто информация ошибочна? — предположил кто-то из советников, и в этот момент со своего места поднялся сам глава разведки. Мужчина пылал тьмой, и сейчас прожигал взглядом советника, отчего тот резко побледнел.

— Ты считаешь, что моя информация может быть недостоверной? — спокойно проговорил он. — А сможешь ли ты повторить это, глядя мне в глаза? Чтоб ты знал, это информация от моих шпионов внутри дворца нашего врага.

Совещание продолжалось, и никто не мог понять, каким образом и где именно произошло крушение самолета. А еще, почему пограничники не заметили нарушение границы вражеским бортом.

— Ваше Величество! — в зал забежал разведчик. На нем был надет технологичный усиленный костюм, поверх которого висела шкура пантеры. — Мы нашли место крушения!

Боец подбежал поближе к Императору и положил на пол непонятное плоское устройство. А спустя пару секунд над ним появилось голографическое изображение местности и снимки с самолета разведки.

— Удивительно… — задумался Император. — И правда, имперский самолет. Кажется, этот мир забыл, что такое границы Империи Зулус, и нужно ему напомнить! Но для начала отправьте туда войска и приведите всех, кто там есть. Я хочу увидеть лица этих наглецов!

— Ваше Величество! — поклонился боец. — Войска уже окружили самолет! Но в нем нет ни одного человека! Голубь был, но и он улетел.

— Ты хочешь сказать, что враги сейчас бродят своими ногами по моей земле? — терпение Императора подошло к концу, и он резко встал с трона, машинально схватившись за пулемет.

— Всё верно, Ваше Величество…

— Найти и уничтожить! Но одного из них привести ко мне! Я лично с ним поговорю!

— Дожили! — Император сидел в своем кабинете и качал головой. — Ради Булатова уже флот приходится гонять.

И пусть все понимают, что это вряд ли приведет к войне, но всё равно выглядит опасно. Империя Зулус слишком воинственна, и может ответить на такую провокацию. Но, с другой стороны, даже если бы Булатов не был настолько полезен, всё равно заступаться за своих подданных необходимо. Это репутация, и все должны знать, что захватить в плен гражданина, а особенно аристократа Российской империи просто так не выйдет.

Так что флот сейчас идет не просто так, и все корабли находятся в полной боевой готовности. Ведь в случае, если Булатова всё же захватят, придется приступить к следующей фазе, и показать зулусам, что имперцы готовы вступить в бой. А если и это не поможет, тогда можно переходить к исполнению своих обещаний.

Но даже, если не брать в расчет репутацию Империи, Булатова надо спасать, в любом случае. Как минимум потому, что даже Император пока не смог до конца определить уровень его силы.

А после разговора с сыном запутался еще больше. Очень уж странные вещи рассказывал Александр, и если бы об этом говорил кто-то другой, Император попросту не поверил бы.

А еще Спарта… По данным разведки практически весь боевой флот Корпорации встал на марш в сторону границ Империи Зулус. И это явно неспроста. Ведь даже, когда началась война с Персией, они не принимали таких мер. Впрочем, старик сразу понял, почему глава Спартанской Корпорации так печется о Михаиле. Ведь многим уже известно, что именно Булатов сейчас занимается лечением его дочери или советников. А значит, и для Империи этот граф несет великую ценность. И если такой человек попадет в чужие руки — это будет опасно.

Ведь зулусы умеют пытать… Правда, в «Престоле Грешника» тоже пытать умели, и это никак не повлияло на Михаила. Но Император так и не узнал, что точно произошло в иномирной тюрьме, а большей части рассказов не поверил. Ведь звучали они, как бред безумцев. Да и свидетели были ненадежные, и ничего особо не видели, вполне могли додумать. Тогда как оперативники при любом упоминании фамилии графа впадают в истерику и наотрез отказываются говорить.

Хорошо, что чай забрали. Не представляю, как бы мы теперь жили без него.