— Не жалко? — проговорил Черномор.

— Жалко… — тяжело вздохнул я. — Но «Верная Звезда» пала с честью. Хотя, лучше бы она послужила мне, конечно.

Российская Империя

Дворец Императора

Император некоторое время внимательно смотрел на мужчину в строгом костюме. Он пришел уже минут пять назад, но за всё это время не проронил ни слова. Только стоял, переминался с ноги на ногу, и часто дышал.

Старику даже стало немного жаль бедолагу. Видно ведь, что он принес вести, связанные с Булатовым. Этот грустный понурый взгляд оперативника Император узнает из тысячи. В глазах плещется безнадежное уныние, и мужчина стоит здесь только благодаря своей исключительной силе воли. Потому его и выбрали в качестве докладчика. Только он смог вытянуть короткую соломинку, и не предпринять попытки самоубийства после этого.

— Там всё плохо, раз в этот раз прислали тебя, да? — вздохнул Император, а бедолага погрустнел еще сильнее. — Так, понял… Подожди! — старик нажал на кнопку вызова секретаря.

— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился секретарь, стоило ему зайти в кабинет.

— Вызови врача… Хотя нет, лекаря, — приказал старик.

— Вам плохо, Ваше Величество? — перепугался тот.

— Нет, но если судить по тенденции, то плохо может стать не мне, — он кивнул на мужчину. И только когда пришел лекарь, старик обратился к оперативнику. — Давай, рассказывай, что там у Булатова стряслось.

— Эх… — обреченно вздохнул мужчина. — Шпионы сообщили, что борт Булатова был обнаружен спецслужбами Империи Зулус. По нашей информации, ни одного живого на корабле не было.

— Выживших не было? — опешил старик. — Неужели?.. Да не, Булатов не мог погибнуть, — махнул он рукой. — Бред какой-то.

— Он не обязательно мог погибнуть. Вы же знаете, что иностранная разведка не всегда точна в выражениях. Вполне вероятно, что их там просто не обнаружили, — развел руками оперативник.

— Вот! Это уже больше похоже на правду, — улыбнулся Император. — И чего ты так нервничал? Это ведь хорошие новости!

— Ну… — скривился мужчина. — По нашим сведениям, зулусы вызвали для транспортировки борта «Верную Звезду».

— Они что, решили утащить самолет Булатова целиком? — удивился Император.

— Судя по всему, да…

— Плохо… Там может содержаться секретная информация и наши технологии, — старик откинулся на спинку кресла и задумался. — Жаль, что мы первыми не смогли найти самолет. Нужно было уничтожить его… — в ответ оперативник как-то грустно усмехнулся. — Ну? Что ты еще мне не рассказал?

— Да вот это не проблема. Он уже уничтожен, — мужчина стал стремительно бледнеть.

— Да ну? И как?

— Он взорвался внутри «Звезды». И взрывом снесло два соседних самолета тоже. А потом вся эта груда стали рухнула на землю и снова взорвалась, — быстро проговорил оперативник, и у него так закружилась голова, что он оперся на стену.

Императору тоже стало плохо. В ушах зазвенело, в глазах поплыло, и он ощутил усталость. Сразу захотелось выпить настойки и сбежать в грибное королевство, да вот поставщик этого зелья сейчас слишком далеко.

— Лекарь! — прохрипел старик.

— Что, Ваше Величество! — лекарь быстро подбежал к Императору.

— Произошла ошибка! Ты нужен не оперативнику! А мне!

Старик без сил развалился в кресле от одной лишь мысли. Имперский самолет уничтожил «Верную Звезду», гордость Зулусских военно-воздушных сил. Император просто представил такую новость в заголовках газет, и осознал, какие могут быть последствия.

В этот день он впервые испытал странное чувство, когда хочется и смеяться и плакать одновременно. Смеяться потому, что раньше «Верная Звезда» считалась самым неуязвимым воздушным судном. А плакать, так как война с Империей Зулус еще никогда не была так близка. Проблема лишь в том, что сейчас Российская Империя и так ведет две войны, третья им ни к чему.

Но есть и хорошие новости.

— Кажется, Булатов всё-таки жив… — прохрипел Император из последних сил. — Падла!

Дворец Императора Зулуса

Примерно то же время

— В смысле, эта безумная женщина сказала, что начнет войну? — возмутился Император, подскочив со своего трона. — Что значит, она угрожает нам своими боевыми колесницами? Как понимать ее слова о том, что колесницы помчатся по нашим землям, сея разруху, если мы не отдадим ей Булатова? — казалось, что Император вот-вот лопнет. Вены у него на шее вздулись, а могучие мышцы готовы были разорвать одежду. — И кто это такой, мать его, Булатов? Почему эта женщина готова готова развязать ради него войну?

Император был на грани бешенства, и чтобы немного остыть, выпустил длинную очередь из своего пулемета. Под грохот выстрелов думается куда лучше, и на душе сразу становится спокойно, так что, выпустив пару сотен артефактных пуль и раскрошив стену, он снова уселся на свой трон.

— Узнать, кто такой этот Булатов! — приказал он своим людям. — И настройте личный канал с этой дрянью. Что она себе позволяет? Поговорить с этой полоумной в последний раз…

— Господин! — двери тронного зала распахнулись, и в помещение забежал облаченный в шкуры гепарда воин. Он сразу низко поклонился и протянул Императору телефон. — Ваше Величество, срочный звонок!