Взяв из стопки чистый лист, копарь принялся составлять список необходимого для предстоящего похода, а всё остальное теперь уже не имело никакого значения – решение принято!

В это же самое время, на окраине города, в тишине больничной палаты, Филипп Андреевич Сёчин, морщась от приливающей иногда боли в боку, торопливо записывал авторучкой в свой авторский блокнот:

«…Мальчик вновь поднял руку, и уже не дожидаясь позволения, задал вопрос:

– А для чего нужен этот сок?

– Об этом я тебе после расскажу. Пока запоминай, что сегодня буду объяснять. Тебе нужно освоить много навыков. Нужно сделать так, чтобы я не таскался сюда каждый год с мешком семян этой травы. Ты сам тут этим займёшься.

– Чем этим?

– Ты, парень, будешь вместо меня заниматься посевкой травы, и не спорь! А я за это буду тебя грамоте учить! Понятно?

– Да, Учитель. Я и не спорю. У меня есть ещё вопрос.

– Говори.

– А как звать эту траву?

Аристарх посмотрел на плотный синеватый покров:

– Зовут её – Греналин. Можно – Синюшка. Тоже подойдёт. И не забывай осторожней обращаться с семенами – очень издалека эта травка. А теперь жди здесь, я сейчас вернусь.

Пока Аристарх поднимался по склону, отправившись назад в дом, мальчик присел на корточки возле грядки с Синюшкой, и погладил поверхность раскрытой ладошкой. Когда он прикоснулся к пятиконечным навершиям ростков, ему показалось, что травинки реагируют на его присутствие, и тянутся за движениями ладони, но в следующий момент кончики стеблей неожиданно свернулись калачиками и опустились вниз, вновь образовав сплошную ровную поверхность. Позади послышались шаги приближавшегося учителя. Мальчик обернулся – Аристарх нёс в руке лопату, на плече висел моток верёвки.

– Пойдём, – сказал он мальчику, и зашагал в сторону реки.

Пройдя по узенькой тропке, они зашли в густую рощу молодого ивняка. Шли недолго, а остановились перед свежевыкопанной ямой. С краю, в глубину выгреба было опущено бревно. Аристарх, действуя молча, обвязал его верёвкой, кивком головы указал ученику на другой конец, и они вдвоём вытащили бревно. Оттянув лесину на десяток шагов в сторону, вернулись назад. Заглянув вниз раскопа, мальчик увидел, что земля в глубине шевелится. Испуганно повернулся:

– Что там, Учитель? Почему земля шевелится?

– Не обращай внимания, видать кроты роют свои ходы.

– А для чего бревно?

– Я по нему спускался вниз, когда выравнивал.

Ученик замолчал. Опять подошёл к яме, и снова спросил:

– А зачем дно такое?

Аристарх достал из складок одежды маленькую бутылочку с семенами:

– Для каждой былинки свои условия. Этой травке как раз надо большую глубину. Теперь слушай внимательно – сейчас нужно присадить семена, и быстрее засыпать яму, чтобы эти слепые землеройки там сдохли – тогда семена точно примутся. И ты не должен их жалеть. Самое главное – трава. А через год узнаем, всё ли получилось. Держи семечки. Теперь смотри, как их выкладывать.

Учитель спрыгнул вниз, присел на корточки. Приложил к земле левую ладонь с отведённым в сторону большим пальцем. Указательным правой продавил ямку в образованном углу. Повернулся к мальчику:

– Подай.

Тот протянул ему бутылочку. Аристарх аккуратно скатил в углубление один блестящий чёрный шарик. Переместил на земле ладонь вправо, закрыв лунку, продавил новую. Вскоре всё дно ямы оказалось занятым посадкой. После последнего семечка он быстро вскарабкался наверх, и взял лопату. Кивнув вбок головой, скомандовал:

– А теперь засыпаем! Ты греби руками! Торопись!

Сбрасывая первые комья земли и суглинка, мальчик видел, что поверхность раскопа продолжает волнообразно шевелиться, но уже ничего не спрашивал. Когда всё было закончено, Учитель притоптал образовавшийся холмик до уровня почвы вокруг, отошёл в сторону, наломал пучок веток с ближнего дерева, и аккуратно закидал посадку сверху, указав при этом:

– Никаких меток не оставляй, запоминай по внешним приметам. Никто не должен знать, где ты Синюшку высевал. Ну всё, пойдём до избы.

Они вернулись во двор к дому Аристарха, и весь остаток дня провели за починкой старой рыбацкой сети, которую хозяин дома неожиданно вытащил из сарая. Причину объяснил сразу:

– Ты обязательно должен усвоить жизнь на речной дороге. Починим сеть, и я научу тебя плавать на лодке.

– Зачем, Учитель?

Аристарх отложил в сторону челнок с заправленной нитью:

– Однажды тебе предстоит совершить длинное путешествие по этому пути. Именно по Злобкой.

Мальчик удивлённо возразил: