— Я была максималисткой.

Я растерялась, и от растерянности ляпнула вслух то, что думала:

— Но вы же не нуждались, почему было не воспользоваться услугами няни?

— Потому что Филипп в не желал оставаться ни с кем, кроме мамы и папы. Он тоже был максималистом!

Э… Э-э-э… Ну, по крайней мере теперь понятно, что старшего из братьев Вива зовут Филипп, и старший именно тот, который таким и выглядит.

Я улыбнулась, бросив быстрый взгляд на того, о ком шла речь. Невинно заметила:

— Пожалуй, это вызывает уважение — заставить считаться со своими желаниями настолько авторитарных родителей?

Клеманс склонила голову, разглядывая меня с интересом; свет мягкими бликами коснулся короткой стильной прически, рассыпался брызгами на бриллиантах в ушах.

— Ты считаешь нас авторитарными родителями?

Я в демонстративном испуге приподняла брови:

— Нет-нет, что вы! Разве я могла бы! Вы, а особенно мсье гросс Теккер… Авторитетные! Я хотела сказать — авторитетные!

В глазах Клеманс запрыгали смешинки. Генерал покачивал в пальцах вилку, разглядывая меня.

Мне на краткий миг стало страшно, но я быстро откинула это чувство. Я не ставлю себе целью им понравиться. Мне это не надо.

А в то, что генерал станет вредить мне, пользуясь должностными полномочиями, я не верила — поняла уже, что не тот там характер. Выгораживать от правосудия не станет, но и вредить не будет точно.

Генерал Александр гросс Теккер, кажется, и родного сына выгораживать не стал бы.

Я отмахнулась от этих идеалистических мыслей, и обаятельно улыбнулась мсье гросс Теккеру-старшему.

Он нахмурился. Но прежде, чем успел что-то сказать, вмешался Вив, ворчливо попросив отца:

— Пап, ну хватит уже давить, а? Задавай свои вопросы, что там у тебя остались, и сворачивай допрос, сколько можно…

Генерал хмыкнул:

— Да я, собственно, всё что хотел, уже спросил.

И словно переключился из режима в режим, из жесткого и неудобного противника сделавшись приятным гостеприимным хозяином.

И декорации тут же сменились, погружая меня в совсем иную атмосферу, далекую от формального ужина.

Все семейство (и я за компанию, потому что кто же меня отпустит!) перебралось в салон, сменив деревянные стулья на мягкие диваны, а яркую люстру на приглушенный свет торшеров. Я отчего-то растерялась, не зная куда себя деть, где сесть, о чем говорить, и чтобы собрать разбегающиеся мысли, прошлась по комнате, оглядываясь, пока Сирьель отлучилась припудрить носик, а Филипп сказал, что ему надо проверить почту.

Мое внимание привлек массивный сервант — темное благородное дерево, которое так и хотелось погладить — я и погладила украдкой, разглядывая сервиз за безупречно чистыми стеклами. Сервиз, кажется, тоже был очень старинный. Я видела подобный в музее…

— Что вы предпочитаете на дижестив, Кассандра? Коньяк, кальвадос, ликер?..

Я покачала головой. Спасибо, но я еще алкоголь от празднования в клубе до конца не выветрила, мне пожалуй хватит! Но чтобы не выглядеть букой, приправила отказ комплиментом:

— Очень красивый сервиз.

Клеманс перевела взгляд на сервант и вздохнула:

— Терпеть его не могу. А избавиться — никак, он в семье мужа уже энное поколение, со счету сбились. Его еще пра-прабабка какая-то в качестве приданого принесла. Семейная реликвия, чтоб ее. Не то что выбросить, с глаз долой не убрать!

И добавила так, со значением:

— Вот женится Вив — я бы в его семью этот сервиз отдала, это бы было приемлемо!

И так она на меня смотрела, что я не выдержала и сообщила тоном жизнерадостной дурочки:

— Ой, мой дядя тоже любит эту ловушку! Сказать что-то, что собеседник истолкует как намек, ничего по сути не обещая. И наблюдать, как он себя поведет!

Мадам гросс Теккер подавилась смехом.

— Я начинаю, кажется, понимать, что Вивьен в вас нашел…

— Что? — заинтересовалась я.

Потому что я-то знаю, что (на это самое пошли многострадальные чулочки!), но кажется Клеманс имеет в виду что-то совершенно другое!

Но коварная женщина, родившая доставшегося мне на неопределенный срок коварного мужчину, только загадочно улыбнулась и отошла к мужу, а ее место заняла вернувшаяся Сирьель. Подхватила меня под локоть и бросив родителям: ”Мне тоже не наливать!” предложила прогуляться и подышать свежим воздухом.