– Да. Послушай…

Ее рука потянулась к его груди, пробежалась пальцами между ключиц и сжала шею. Шен нахмурил брови.

– Я пришел поговорить!

Хватка не ослабевала и не усиливалась. Она просто стояла напротив него, удерживая руку на его шее, и пытливо вглядывалась в его черты лица.

Шен же не собирался с ней сражаться.

Словно придя в своих мыслях к какому-то решению, Лэйвор покачала головой из стороны в сторону. Хватка на шее Шена усилилась.

– Не думай, что я совсем не благодарна тебе… – приблизив губы к его уху, прошептала демоница. – И все же благодарность не уймет моей боли!

Аура вокруг Лэйвор уплотнилась, давя черным ватным полотном. Шен почувствовал, как дрожь охватывает его тело. Он, наверное, мог сопротивляться, но не стал, когда посмотрел в ее глаза. До этого момента он все еще хотел обманывать себя, говоря, что дух не может горевать так же, как человек, не может чувствовать такую же сильную боль и страх. Но в глазах этой женщины он прочитал хранимое много лет отчаяние, трансформировавшееся в тягучую печаль. Печаль вечного создания под смертным миром, которое знает, что мимолетное счастье уже никогда не вернуть.

– Я… сожалею.

Хватка чуть ослабла. Лэйвор удивленно вскинула брови, глаза ее были полны невыплаканных слез.

– О чем ты сожалеешь? Разве ты не сделал все, что было в твоих силах? Просто судьба распорядилась иначе. Я злюсь, что поверила тебе и вообще решила попытаться.

– Э?

Лэйвор отпустила его и отступила на шаг, а Шен осел на песок, съехав по стеночке.

– Ты… – нахмурилась женщина. – Ты что, не помнишь?

Шен вздрогнул.

– Не помнишь? Как же так? Как ты можешь не помнить?!

– Я… знаю, что обманом заставил тебя переспать с человеком, решив посмотреть, что из этого получится…

«Система! Ты же клялась мне, что все рассказала!»

[Я нигде не соврала. Возможно, у нас разные трактовки произошедшего].

Шен поднял напряженный взгляд на стоящую перед ним демоницу. Та растерянно вглядывалась в его лицо, закусив губу.

– Нет! – решила она. – Я не могу это так оставить! Даже если ты не переживешь эту ночь, ты должен понимать причину!

Схватив его за одежду, она резко рванула и опрокинула его на песок. Он дернулся в сторону, но она перехватила его руки, склонившись сверху, словно хищный зверь над добычей.

– Лежи смирно, если хочешь понять.

Шен замер, вглядываясь в искаженные болью черты прекрасного лица.

Лэйвор отпустила его руки, медленно провела пальцами по груди и остановила правую руку рядом с сердцем. Острые когти стали медленно удлиняться. Шен почувствовал, что они дырявят багряный наряд и впиваются в его плоть.

– Может, я не заставлю тебя вспомнить, но зато заставлю понять! – в сердцах прошептала Лэйвор.

На лицо Шена упали несколько холодных капель. Она плакала. Потусторонний дух, которому чужды человеческие эмоции и непонятны человеческие желания.

Образ демоницы утопал в молочном тумане. Вскоре, кроме тумана, не осталось ничего – только боль, разливающаяся в области сердца. А затем Шен увидел другой образ: маленькая девочка сидела на краю красивого лесного озера и водила палочкой по воде. Вдруг она встрепенулась, прислушиваясь, и быстро спряталась в камышах. К озеру галопом несся взбеленившийся конь. Завидев воду, он встал на дыбы, скидывая своего маленького наездника. Тот упал в воду и камнем пошел ко дну. Конь ускакал прочь вдоль озера, а девочка вышла из камышей и нырнула в озеро. Она вытащила на берег мальчика. Она сидела над ним, вглядываясь в черты лица, пока мальчик не нахмурил брови и не открыл глаза. Его взгляд упал на сидящую рядом девочку. В глазах его вспыхнуло неприкрытое восхищение.

– Ты… спасла меня.

«Ты же знаешь, обычные люди иногда способны видеть духов, – услышал Шен мелодичный голос Лэйвор. Он доносился откуда-то издалека, из тумана. – Тогда я еще не понимала, что сразу влюбилась в него. Это было обычное любопытство – так я себе объясняла. Я последовала за ним в надежде, что он сможет увидеть меня еще хотя бы разок. Я меняла свое тело по мере его взросления, из девочки превращаясь в подростка, а затем – в женщину. Я все ждала и ждала, когда он меня увидит. Сидела рядом с ним на террасе его дома. Убирала в саду. Наблюдала, как он ловит рыбу в пруду. Мне этого было достаточно. Я готова была всю жизнь сопровождать его как молчаливый дух-хранитель. Просто мечтала, что однажды он снова на меня так посмотрит… Затем он встретил милую девушку, женился. Я продолжала убирать в саду и позволила себе мечтать о будущем, в котором у них родится сын. Может, хотя бы он меня увидит? Было бы здорово.

Но затем его жена заболела. Он был сам не свой, совсем потерял волю к жизни, умирал вместе с ней. Я боялась, что и он решит уйти, как только ее не станет. Я с замиранием сердца видела ее последний вздох. Он бы этого не пережил. Тогда я воспользовалась ее телом, словно сосудом, чтобы хотя бы чуть-чуть продлить иллюзию ее присутствия… Так продолжалось еще какое-то время. Он видел ее, но смотрел ведь на меня. Я была почти счастлива. А потом пришел ты.

Ты сразу понял, что я сделала. Но вопреки моим ожиданиям не стал тут же изгонять меня. Ты предложил эксперимент. Сказал, что знаешь способ, как мне на время стать видимой для него и материальной. Эффект не должен был продлиться долго, но времени должно было хватить, чтобы провести с ним ночь и обрести ребенка. Ты сказал: сделаешь так, чтобы он не узнал, что я не его жена, – и я согласилась. Ты дал мне выпить некое снадобье из сосуда, а затем завязал глаза. В назначенный час мой любимый пришел ко мне, смог коснуться и поцеловать меня. Я была счастлива. Но в пылу страсти он сорвал с меня повязку, закрывавшую глаза, и я увидела, что его глазницы пусты. Я сразу же поняла, что ты скормил мне, и не смогла сдержать крик ужаса. Он понял, что я – подмена, не его жена, и был в ярости. Он прогнал меня, не дав объясниться.