«Да ты прямо ценитель! Что же ты тогда так терпелива к писаке Еру? Он же только роялями сюжет и двигает!»

[…]

«Иногда мне кажется, что ты и сама неплохо развиваешься как личность…»

[Я всего лишь слежу за пользователем номер два и предоставляю поддержку. Моя главная задача – выстроить достойный сюжет].

«Достойный чего? – ехидно уточнил Шен, отправляясь вверх по улице. – “Золотой малины”?»

[Я отказываюсь продолжать этот диалог!]

«Ладно. Тогда просто объясняй, куда идти».

[Лучше вам полететь].

Воспользовавшись дельным советом, Шен взмыл в воздух. Солнце уже опустилось за горизонт, вечерняя прохлада окутывала и пробирала до костей, пахло росой.

[Вот здесь, – через какое-то время сообщила Система. – Снижайтесь].

Он успел подняться довольно высоко в горы, небо усеяли мириады звездных огней, а на лес опустились чернильные сумерки. Спустившись между деревьями, Шен сначала собирался зажечь талисман, но потом осмотрелся по сторонам и осознал, что не так уж плохо видит в темноте. Волчара вылезла из-за шиворота и спрыгнула на землю, оборачиваясь своей формой средних размеров.

«Ну и где? Я так понимаю, она должна обитать у озера?»

[Вам еще какое-то время нужно будет подниматься вверх. Здесь установлен особый барьер ее владений].

Шен пошел вверх, внимательно смотря по сторонам и стараясь не пропустить озеро. Ночной лес не был молчалив: стрекотали цикады, ухали совы, словно навевая грустную меланхолию или предвещая чью-то смерть. И вместе с тем в лесу казалось так тихо, что каждый шаг Шена сопровождался громким хрустом сухих веток.

Через какое-то время он стал различать впереди огоньки. Постепенно приближаясь, он не смог сдержать улыбку, наблюдая за желтыми моргающими брюшками. Светлячки. Они казались ему магическими созданиями еще в прошлой жизни. И плевать на все научные объяснения их свечения! Это… это же чудо как волшебно!

Рой светлячков кружил над темными водами лесного озера.

Шен остановился у кромки воды и долго наблюдал за их хаотичным танцем.

Ладно, бессмысленно предаваться унынию из-за злодейского прошлого. В мире еще остались вещи, которыми он может просто наслаждаться. Этот момент – волшебный. Наверное, потому, что в нем нет ни толики магии. Просто лесное озеро, ночь и светлячки. И в этот момент его прошлое не имеет никакого значения.

– Не думала, что у тебя может быть такое выражение лица, – произнес глубокий мелодичный голос.

Шен обернулся и увидел в стороне от озера зев пещеры, а перед ним – женщину с длинными темными волосами. В темноте невозможно было разглядеть цвет ее глаз, но Шен не сомневался, что перед ним именно та, к кому он шел. Дух лесного горного озера Лэйвор.

Он медленно двинулся в ее направлении, упреждающе положив руку на холку насторожившейся Волчаре.

– Также не думала, что еще когда-нибудь тебя увижу, – добавила Лэйвор. – Человеческие жизни столь скоротечны, даже бессмертных заклинателей…

Из глубины пещеры струился тусклый зеленоватый свет. Подойдя ближе, Шен смог разглядеть раскосые васильковые глаза, потрясающие изяществом черты лица, обтянутую бледно-голубым нарядом роскошную фигуру и струящиеся до ступней темные пряди волос. Она была чарующе красива. Должно быть, в далеком прошлом ей и в самом деле поклонялись как богине. Может, у нее даже был свой храм…

– Идем за мной, – усмехнулась демоница.

Шен вошел в пещеру вслед за Лэйвор. Стоило ему переступить невидимую черту, как он заметил, что Волчара не может последовать за ним.

– Слабые духи неспособны преодолеть барьер, – заметив его взгляд, объяснила Лэйвор.

В пещере не было ничего, похожего на жилище. Просто желтый песок, зеленый мох, черные камни и часть темного озера. Свет источало нечто, застывшее на стенах: то ли плесень, то ли грибок или минерал.

Лэйвор внимательно вгляделась в черты лица Шена.

– Не ожидала, что ты сам придешь. Что-то случилось? Ты сильно изменился. Я даже не сразу узнала тебя.

– Ничего, заслуживающего отдельного разговора. Я…

– Не предполагала, что ты рискнешь сам явиться ко мне. Прийти в мое логово. – Лэйвор сделала несколько шагов к нему, становясь зловеще-опасной, заставляя Шена отступить на шаг.

– Мне всего лишь нужно спросить…

Лэйвор принюхалась, словно собака.

– Нет, в тебе определенно что-то изменилось. – Она в два шага оказалась подле него, заставляя еще отступить.

Шен врезался спиной в стену пещеры.

– На что ты рассчитывал, явившись сюда? На разговор? – хищно улыбнулась Лэйвор, подходя вплотную.