– Но Надежда это не богиня, это даже не дух…

– Именно. Ей нет места ни среди живых, ни мертвых, ни богов, ни смертных. Она дефект, лишь удобная картинка древних греков, рождённая от их богов и веры, не способная найти себе места в течение тысячелетий, и подобранная больным разумом Прометея.
– Араун, казалось, чуть улыбнулся в полом отверстии рта, будто видя мои внутренние терзания.
– Если мы не остановим этот кошмар прямо сейчас, возможно, успеть нарушить планы позже будет невозможно. Вы миновали всю защиту Прометея, практически без нашей помощи… Сейчас, удар будет нанесен сокрушительный. Нельзя упускать такую возможность, или откладывать ее слишком долго.

– Ты уходишь от темы.
– Я резко дернулся, сбрасывая с себя глубокий и въедливый голос Арауна. Он почти смог заставить меня забыться. Почти смог создать образ друга… Но боги не были друзьями смертным, никогда. Они не видят нас равными партнерами, или хотя бы личностями, только инструментами, изредка имеющими свою цену.
– Скажи мне, владыка, какую пользу ты извлечешь, чего добьешься? И самое главное… Принесет ли это пользу хоть кому-то, кроме тебя самого, и вспот подземного мира.

– Разумеется… Убийство Надежды ослабит Прометея достаточно сильно, чтобы подорвать его планы, она ослабит его, сделает уязвимым, похоронит все достижения и многие планы. Я… Хаха… Ты действительно похож на своего наставника, как же мне повезло, что вы оба мои верные слуги… Я бы не хотел иметь таких смертных в своих противниках. Это было бы так утомительно, и так горестно убивать столь проницательных чародеев… Конечно, я получу с этого свою выгоду. Мой авторитет станет выше, боги будут помнить, кто нанес удар по самому больному месту, чья прислуга смогла сотворить это, и под чьим командованием. А вслед за этим… повыситься приток жрецов. Но пойми, каждый бог извлекает столько пользы, столько прибыли, сколько может извлечь… И есть ли тебе разница, кому отдавать лавры, если на кону стоит, возможно, весь мир?

– Имеет, потому как я верю, что ты будешь ко мне благосклонен.
– Подняв взгляд, я заглянул в мертвые зрачки оленьего черепа.
– Я хочу заключить с тобой договор… И я не потребую многого, поверь. Но Морриган обещала мне награду, за все страдания, божественную милость за всю свою пролитую кровь . Надеюсь, ты сможешь дать мне этот дар авансом.
– Араун удивленно склонил маску, после чего, кивнул ею, продолжая внимательно слушать.
– Благодарю тебя, владыка, дай мне секунду на размышления, прежде чем я выберу скажу свою просьбу.

– Разумеется, Рисс, ты умеешь интриговать даже богов, и я отнесусь к просьбе со всей готовностью… И уважением.
– Заинтересованно добавил Араун, оставляя меня в тишине и позволяя задуматься.
– Разумеется… Если она будет в рамках разумного.

Признаться, я был уверен в том, что мне откажут. Боги не соглашаются на подобное так просто… И я, не веря щедрости Арауна, даже не знал, чего вообще могу делать. Для себя, пожалуй, я не желал ничего, и не мог желать чего-то большего. Да, у меня была сложная работа, да, я был беден большую часть времени, и да… Я жил лишь вечным адреналином, который зачастую приводил меня к моим постоянным пребываниям в больнице. Но что я мог пожелать? Чего хотел изменить, и хотел ли? Я так привык к бедности, к отсутствию роскоши, к ненависти к богатству, что ни единая мысль не останавливалась на этом. Конечно, каждый мечтал жить хорошо… Но если я доживу до конца, то все это станет абсолютно неважным и даже порочным. Я получу достаточно, чтобы оплатить долги. Достаточно, чтобы не голодать и возможно, смогу снять квартиру вне Ночлежки. И чем дальше я пытался развить мысль, тем больше понимал, что мне нечего желать для себя. Не было ничего, что я хотел бы реализовать, ничего, что откликалось бы в душе. И хуже всего то, что за остальных я решать тоже не мог. Я не смел говорить от лица Одри, дабы освободить ее от работы в агентстве, не знал как отреагирует на божественное вмешательство Дерви, понятия не имел о том, что может желать Дымок или другие хорошие знакомые, которые заслужили божественной милости не меньше, а быть может даже больше, чем я. В сознаниии осталась лишь одна личность, которая абсолютно внезапно поставила всю мою жизнь в странное положение зависимости, что так просто осталась в сердце, и так крепко сжимала его, лишь об одной мысли о ее смерти, которую я не мог допустить, и которой волновался даже сильнее, чем о своей собственной.

– Сохрани Гелию, Араун, это все, что я прошу.
– Наконец, я проронил эти слова, отводя взгляд в сторону. Казалась, что сейчас я какой-нибудь школьник, просящий деньги у родителей на свидание. Но если бы все было так просто… - И я доведу дело до конца. Я покончу с страданиями Надежды, готовый пожертвовать собой. Клянусь тебе, мой владыка.

– Я не вправе подарить ей бессмертие, ты это знаешь.
– Покачал головой Араун, после чего задумчиво замолчал.
– Но пожалуй… один раз, я смогу оставить ее душу на земле, вернув в тело яд жизни… Смерть уже была предана мною, и не единожды, этот раз не будет преступнее иных, но явно сослужит большую пользу.

– Благодарю тебя, мой покровитель. О большем, я не могу и просить.
– Все было решено. Сознание отбросило в сторону все ненужные мысли. Нет пути назад, я шагнул в открытую дверь. Оставалось только уповать на то, что смерть моя будет безболезненной.
– Что мне делать? Я готов, но вряд ли мне нужно просто подойти и ударить… Это слишком просто и даже несколько разочаровывающе.

– Хорошо, наконец, я могу посвятить тебя в план действий, не ожидая, что в последний момент ты откажешь, или попытаешься отступить.
– Араун на секунду исчез, оставив лишь маску черепа, смотрящую на меня мертвым взглядом, понять отсутствие владыка можно было по отсутствию запаха смерти в воздухе. Я покорно дожидался, не сожалея о своем выборе, но чувствуя, что теперь связал с себя Гелией еще сильнее, чем то было. Впрочем… Если ей это спасет жизнь, то какая разница, правда? Главное, что она будет существовать дальше… Пусть и без меня.
– Обещание выполнено, в следующую вашу встречу, ты увидишь, что ее душа спасена от смерти… - Через несколько секунд, маска ожила, Араун вернулся, с благими вестями для меня и уже въевшимся в тело запахом смерти. Я благодарно кивнул, ощущая облегчение от того, что Гелия отныне под защитой кого-то, кто действительно мог эту защиту ей обеспечить. Теперь… Мне жить будет куда легче, пусть и жизнь, видимо, подходила к своему концу.

– Прекрасно… Я готов, Араун, скажи, что мне нужно сделать, и то будет исполнено.

– Рад слышать такую уверенность в словах… Что же, слушай. Когда Надежда погибнет, сила этих зеркал прорвет пространство и волной разольется по реальности, вихрем душ сметя ее со своего пути. А поскольку свои труды Прометей проводит в подземельях под особняком, к которому вы направлялись, то скорее всего, он окажется уничтоженным. По крайней мере, все живые в нем погибнут от ярости и ненависти запертых. Что же касается тебя… То я вновь дарую тебе свою властью, пусть и ненадолго. Она защитит тебя и позволит выбраться наружу. Ты останешься живым, если сможешь добраться до Надежды, это я могу тебе гарантировать.