– И как же это? – интересовалась девушка, отряхивая одежду от снега.

– Туман, больше всего пугал народ и звуки, что доносились с низины.

– Значит ваших рук дело?

– Ты не понимаешь, это очень важно было для нас. Так же, как и твое спасение сегодня…

– За него спасибо. Если бы не вы, меня бы по кусочкам не собрали.

– Это уж точно, – раздался смешок женским голосом в голове Анны.

– Но зачем вы меня спасли, если охраняете эту землю от всех? Откуда вы знаете, что я не причиню вам зла?

– Ты? – вновь раздался женский голос, – тебя только, что чуть не съели Аскалы! Какая же ты угроза?

– Кто такие эти аскалы?

– Те, кто тебя чуть не съел! – отвечал вновь женский голос.

– Может, хватит уже насмехаться, и вы объясните мне все как есть? Анне ответил вожак:

– Все подпорядку. Мы спасли тебя. Ты можешь теперь помочь не только нам, но и себе. От тебя лишь нужно освободить королеву.

– Освободить? И где она, ваша королева?

– Иди за мной, – ответил олень, ступая в сторону леса. Анна последовала за ним и остальными оленями.

В сам лес вожак катарских оленей не пошел, он направился немного правее. За ним последовали все остальные, в том числе и Анна. Шагов около двух ста в сторону небольшой белоснежный поляны, которую лес словно аккуратно обходил стороной.

В той стороне возвышалось большое, высокое дерево. Его ствол был толстым и словно сплетен из множества ветвей. Но странным казалось то, что дерево проходило на человеческую фигуру, фигуру старушки, согнувшееся до самой земли под тяжестью собственных сухих ветвей и снега. Возле этого дерева и остановились олени:

– Вот она. Не смотри так удивленно, это колдовство.

– Ну конечно… – качала головой Анна, – но я не умею ни колдовать, ни расколдовывать. Чем же я могу помочь?

– Знаешь, – отвечал вожак, – Игнис тоже не умеет. Она не ведьма и не колдунья.

– Тогда как она это все устроила?

– Как он сам себя величает «великий и жестокий» Серкус обладает многими знаниями.

Анна вздохнула и отвела взгляд, словно ей стыдно, что она не догадалась сама:

– Что он за существо такое. Я ни разу его не встречала, а уже желаю его свержения!

– Если бы не стражники, было бы еще хуже, уже осужденные или родственники осужденных не имеют права колдовать, а если и могут то не во вред земле, иначе стражники услышат и придут. Но те, кто еще не был осужден, а особенно если не жив невидим для них, это и стало бедой на нашей земле.

– Что же с вашей королевой, чем же я могу помочь?

– Если та, о которой говорят наверху, а я уверен, что ты она, у тебя есть изумруд. Он величайшая ценность Асгарда, созданная для защиты своей королевы Тристаны принесла многим беды, но имеет огромную силу. Вы с ним связаны.

– Королева Тристана была колдуньей сильнейшей в Асгарде! У меня же сил никаких нет.

– Но есть связь с королевой.

Анна нащупала перстень в зашитом наглухо кармане своей меховой куртки, сняв рукавицу и распоров карман, достала яркий зеленый изумруд. Перстень переливался и играл блеском под ранними утренними лучами и вожак произнес:

– Это хороший знак. Солнце пробивается к нам. Так светло здесь давно не было. Одень на палец кольцо.

Девушка взглянула на оленя, взгляд его устремился в небо, а ее мучили сомнения, она не верила в то, что может помочь несчастным в ловушке, но не стала спорить и надела на палец перстень.

– На безымянный, – раздался голос вожака стаи и, заметив смутившийся взгляд девушки, объяснил, – как пользоваться вещью не зная ее сути? Кольцо подарено было невесте. Невесте и должно быть передано. Лишь она будет иметь силу и власть над ним и неважно, чья кровь в ее жилах.

– Но тогда зачем оно даргам и Серкусу?

– Без вас незачем, но с вами…

Дальше объяснять не имело смысла. Теперь Анна понимала – если Серкус поймает ее, то быть ей рабой до конца своих дней.

– Что нужно делать?

– Этого мы не знаем. Попробуй сказать, что-нибудь.

– Как! – воскликнула девушка, надев кольцо, – вы столько знаете о кольце, но не знаете, как им пользоваться?

– Откуда же нам знать, мы не колдуны! – раздался женский голос.

– Значит и кольцо не поможет!

– Уже помогает, ты ведь нас слышишь. А другие нет. Ведь Катарских оленей могут слышать только эльфы. Это их дар заключен в перстне.

– Но перстень нам не подскажет, что делать дальше.

– Неужели только Игнис знает, как обратить колдовство? – разочарованно звучал женский голос в голове девушки.