— Отвечая на твой вопрос: когда уходишь по тоннелям от опасности, разговоры могут стоить жизни, — заговорил чуть позже Эмиэль.

— Но вы на поверхности! — Лиас широким жестом обвел пожелтевший лес.

Тёмные эльфы недоуменно переглянулись, потом перевели взгляды на полуголые деревья и, кажется, окончательно растерялись. Первым расхохотался Кьяр, затем Ная и все остальные.

— Ты прав, — мягко улыбнулась светлому эльфу женщина, — прости нас, мы не хотели тебя изводить молчанием — просто привычки сработали. Под землёй всё совсем не так как здесь.

Атмосфера в отряде стала намного легче, напряжение спало, и Ная свернула в сторону скалистых гор, где они вскоре вышли на относительно открытую площадку перед небольшим, но довольно глубоким гротом. Предводительница дала команду располагаться на отдых, привычно распределила обязанности, после чего села под сводом, переключив всё своё внимание на феникса, который до сих пор оставался где-то возле светлого города. Она довольно долго просидела неподвижно прежде чем снова присоединиться к мужчинам.

Из того, что она смогла увидеть, преследовать их никто не собирался: светлых эльфов больше волновали свои бессмертные жизни, чем сбежавший от их границ отряд дроу. Ная очень смутно понимала, как они вообще об этом узнали. Лиас же пытался объяснить, что светлым эльфам рассказали об этом животные и деревья, он утверждал, что никто не пойдёт за теми, кто сам стремился оказаться подальше и больше не возвращаться.

— Откуда им знать, что мы не вернёмся? — недоумевала Ная.

— Они знают, — продолжал твердить своё мужчина, — это моё послание.

— В той записке? — подняла брови предводительница, вспомнив клочок бумаги, который они отправили в Линдэль с помощью элементаля Шиина.

— Нет. Лесу. А лес передал городу, — указал на деревья Лиас.

— Я не понимаю, — продолжала давить на него предводительница.

— Я не знаю, как ещё объяснить! — всплеснул руками мужчина. — Светлые эльфы могут общаться с природой. А вы даже не можете понять, о чём я говорю! Просто поверь: вы можете делать магию материальной, а мы — использовать её так, что вы не в состоянии этого почувствовать.

Смерив Лиаса недовольным взглядом, Ная всё-таки дала команду отряду располагаться здесь на несколько дней. Небо затягивало серыми тучами, скоро должен был начаться ливень, и лучшего укрытия им найти до дождя уже всё равно бы не удалось.

Ещё раз обдумав всё, что сказал ей светлый эльф, пока они всем отрядом собирали хворост вокруг их убежища, женщина отозвала феникса. Ему тоже понадобилось бы около суток, чтобы догнать их, так что самым разумным решением в любом случае было оставаться в этом гроте.

Вскоре раздались первые раскаты грома, запахло приближающейся грозой. Тяжёлые капли застучали по лесу, сбивая увядшие листья и наполняя воздух промозглой сыростью. Кьяр выставил руки под усиливающийся дождь. Порыв ветра ударил ему в лицо, намочив верхнюю одежду, и мужчина отошёл обратно вглубь грота

— Слишком холодно — не лезь, — тихо предупредила его предводительница.

Кьяр только кивнул и сел у костра вместе с остальными. Лиас бросил взгляд на сухие ветки, которые они успели насобирать — этого точно не хватило бы, чтобы переждать непогоду в тепле. Светлый эльф предложил достать плащи, которые он купил в Линдэле, но дроу отрицательно покачали головой, сказав, что пока не настолько замёрзли.

Приготовив на огне пойманных по дороге кроликов, тёмные эльфы потушили костёр. Шиин поставил очередной барьер, и вскоре внутри грота стало сухо и температура поднялась до комфортной.

— Может попрактикуешься? Как раз дождь — если что, потушит всё, — предложил Нае Эмиэль.

— Если светлые эльфы действительно могут общаться с лесом, то не думаю, что это — хорошая идея. Спалю деревья и за нами точно пошлют пару отрядов, как за врагами природы, — вздохнула женщина, — температуру воздуха могу поддерживать одну — уже хорошо.

— А что дальше? — спросил, глядя на унылый осенний пейзаж, Аэн.

— А дальше сейчас посмотрим по карте… Где она, кстати? — Ная нашла глазами мешок с вещами из города и, пододвинув его к себе, заглянула внутрь. Она вытащила свернутый рулоном пергамент и, расстелив его перед собой, зажгла рядом небольшой огонёк.

— Мы тебя карту попросили купить, а не картину! Что за мазня? — возмутился Иран, заглядывая через плечо предводительницы.

— Это и есть карта! Смерд, ты, необразованный! — не сдержался Лиас. Общество дроу ему вообще не шло в этом плане на пользу: они через раз умудрялись выводить его из себя одной фразой.