— Все нормально с Володькой будет, он у тебя… у нас молодец, — без тени улыбки ответил я. — Ты ему пока не говори ничего, ладно. Да и вообще — никому.

— Хорошо. Не буду… Господи, Саша, у меня голова кругом! Брат… Надо же…

— Ничего, сестричка, привыкнешь. Я вот тоже не сразу привык, потому и молчал.

— Дай-ка я тебя обниму!

— Давай, теперь можно.

Мы и впрямь обнялись, и я почувствовал, что с души у меня камень свалился. Конечно, всей правды я сказать ей не мог, но и совсем держать в неведении — тоже. Мне необходимо иметь рядом родные души, да и они с Володькой теперь не круглые сироты. Неприятно, что я вынужден все-таки обманывать их, не говоря, что их настоящие родственники, включая и меня самого, живут сейчас далеко от Литейска. Радует, что теперь я могу с чистой совестью помогать Борисовым, и не придется каждый раз выдумывать правдоподобное объяснение.

— Кстати, я хотел у тебя спросить, не знаешь, куда запропастилась Наташа?

— Кротова? — переспросила Ксения. — Так она замуж собирается.

— Вот как? — я опешил, но почему-то не расстроился.

— А ты не знал?.. За Дмитрия Николаевича — хирурга из горбольницы.

А Наташа не так проста оказалась… Что ж… я ей ничего не обещал, она мне тоже. Видно хирург замуж позвал и она согласилась. Не дура — понимала, что я ее не позову, а ей пора бы уже. В советское время замуж рано выскакивали.

— Ну что ж, совет им да любовь.

— Ты очень расстроился?

— Наоборот. Теперь совесть моя чиста. Понимаешь… У нас с Наташей не было серьезных отношений. Это даже и к лучшему, что так все обернулось. Хотя маленько обидно, — улыбнулся я. — Могла бы и на свадьбу пригласить. Что ты так смотришь? Да шучу я!

— Уверенна, что такой видный парень, как ты, недолго будет одиноким.

— Спасибо на добром слове, сестричка… Ну я пойду? Надо выспаться. По выходным я веду детские секции в спортобществе.

— Понимаю…

— Слушай, а давайте съездим в воскресенье куда-нибудь? — осенило меня.

— С радостью!.. А — куда?

— Ну хотя бы в область!

— Ух ты! Здорово!.. Володьке надо что-нибудь купить. Он же вырастает из всего не по дням, а по часам… Я как раз получку получила…

— Договорились. К половине второго заеду за вами или чуть раньше…

— Мы будем готовы!..

— Тогда — до воскресенья!.. Целуй братишку!

Я оделся и вышел на улицу. Давно подзабытое ощущение счастья охватило меня. Оно даже затмило то, что завтра у меня свидание с Виленой. Слишком много радости, не случилось бы какой-нибудь пакости.

Я вышел за калитку и увидел долговязую фигуру, что маячила возле моей «Волги». В темнотище я и не сразу разобрал — кто это? А когда понял, стало интересно. Что же это он, решил со мною потолковать по-мужски? Ну что ж, в этом наши желания совпадают. Я за свою сеструху могу и глаза на что нужно натянуть.

— Долго ты там ошивался, — пробурчал друг семьи. — Женихаешься я погляжу…

— А если — нет, что тогда?

— Ты учти, парень, я Ксюшу обижать не дам.

— Так и я — не дам. Особенно — всяким старым пням.

— Как ты меня назвал, щенок!

Он замахнулся пудовым пролетарским кулаком, но я перехватил его руку и загнул ее за спину. Аккуратно, чтобы ничего не повредить. Сестренка будет недовольна.

— Слушай, дядя, — сказал я, покуда тот, кряхтя, пытался вырваться. — Ксения и Володя мне люди не безразличные, и если ты в самом деле друг их отца, не советую в женихи набиваться. Не люб ты ей. Поищи себе женщину по возрасту. А в остальном мы с тобой не враги.

И я выпустил его клешню. Мужик разогнулся, потирая запястье, пробурчал:

— Ладно, паря, я тебя понял… А вот ты меня — нет… Я-то думал, что Ксюше легче будет, если она за меня пойдет, но она отказалась, так что больше об этом разговору не будет.

— Правильно! — похвалил я его. — Она девчонка красивая, найдет себе помоложе… А я прослежу, чтобы кто попало к ней не клеился.

— Что-то не пойму я, тебе-то какая корысть?

— А — никакой! Володька мой ученик, а я очень внимательно отношусь к жизни своих учеников…

— А ты ничего, парень, — усмехнулся он. — Я-то думал, пижон дешевый… «Волга», телевизор заграничный подарил, игрушку вон…

— Мне добавить нечего…

— Ну ладно, Саня, мир?

— Мир, Костян!

Мы пожали друг другу руки. Я сел в машину и уехал. Мне еще нужно было подготовиться к завтрашнему свиданию. Гардероб мой оставлял желать лучшего. Я предпочитал одежду простую и удобную — модной. Тем не менее, нужно было завтра, после проведения занятий в «Литейщике», принять душ и во что-нибудь приличное переодеться. Так что, вернувшись восвояси, я первым делом принялся перетряхивать свою одежонку. И быстро убедился, что, увы, модным щеголем мне предстать не удастся.