– Ух ты! – рассеянно отозвалась слушательница. – Прикольно…

– А ко мне в стражницкую сам посадник заявился – мужик здоровущий, грозный, борода лопатой – сграбастал за грудки и прорычал в морду: за твоё, говорит, ослушание, накажу тебя, сукина сына, так, что никому опосля неповадно будет посадниковой воле поперёк идти…

Голос бывшего стражника дрогнул. Он умолк надолго, задумался.

Молчала и Кира, воткнувшись подбородком в колени и глядя в костёр остановившимся взором. Она думала о своих бедах. Чужие её не особо трогали. Да так задумалась, что аж придремала… Поэтому вздрогнула и недовольно повела плечами, когда хрипловатый бас зазвучал вновь:

– Наутро встретил я на базарной площади чёрную старуху. Принялась она клянчить дребезжащим голосом подаяние, и, пока я замешкался, кошель развязывая, накинула мне на плечи медвежью шкуру. В глазах у меня помутилось, упал я на четвереньки, взревел по-звериному… Народ вокруг шарахнулся, заголосил, а как очнулся – погнал меня, ставшего медведем, камнями да дрекольём за ворота. Насилу живым ушёл…

– Выходит, за правду пострадал ты, дуралей? Кто ж тебя за язык тянул, скажи? Или рассчитывал, что князь заступится? Думал, небось, оценит? А после приблизит, зачтёт сослуженную ему службу?

– При чём здесь…? – удивился Медведь. – Не думал я об этом! Только одного тогда желал: чтобы истинные виновные были наказаны, а князь не одурачен и…

– Да ладно! – Кира расплылась во всё понимающей, глумливой усмешке. – Ври больше! Все, всегда и во всём ищут своей выгоды! А ты прям один такой на свете бескорыстный правдолюб! И правдоруб… Ни в жисть не поверю!!

– О, девица! – огорчился правдолюб. – Зачем ты так? Разве я давал повод усомниться в своей честности?

Кира, кривляясь, всплеснула руками:

– А пафоса-то, бог мой! – она сложила пальцы в замок и потянулась. – Давал повод – не давал повод… Мне повод, знаешь ли, не нужен. Я и так тебя насквозь вижу. Знаешь, сколько таких перевидала, которые честные глаза умеют таращить? Вагон и маленькую тележку! И вообще: давай уже свернём тему, ладно? Не будем развивать. У меня, признаюсь откровенно, никогда не хватало терпения выслушивать приторно-ханжеские разглагольствования обиженных – бесят!

Медведь недоумённо покачал головой.

– Скажи лучше: той колдуньей, что посадник подослал, не Бригитта часом была?

– Нет, что ты! Совершенно другая: одна из тех сволочных, алчных и беспринципных особ, что за деньги готовы выполнить любой заказ нанимателя – не разбираясь в причинах и следствиях!

– Ну, прям уж сволочных… - пожала плечами менеджер по продвижению. – Просто бизнес – ничего личного…

– …А Бригитта, я слышал, не такая. Она, конечно, тоже не брезгует подряжаться за золото, но в заказах более разборчива и никогда не возьмётся за…

– Чёрт! – Кира подскочила, как ошпаренная. – Так вот же он – ответ!! Вот почему она меня в этот дурдом засунула, вот почему издевается и отказывается возвращать обратно! Меня ей тоже заказали!.. Боже, как же просто… Как просто ларчик открывается-то… Теперь вопрос в другом – кто заказчик? – девушка лихорадочно потёрла плечи через грубую холстину рубахи. – Ты не знаешь?

– Я? – удивился Медведь.

– … Хотя чего тут думать? Ответ, как ни крути, очевиден! – она возбуждённо забегала по поляне. – Cui prodest? Кому выгодно? А, друг мой мохнатый? Кому нужно было убрать меня как можно дальше с глаз долой и при этом ещё примерно наказать? Кому я мешала?

– Кому? – тупо осведомился заколдованный стражник.

– Да ему – Ренатику! Чтоб в аду гореть мерзавцу! Ну ничего-ничего… Наконец-то всё проснилось… Теперь я, по крайней мере, знаю все причины и следствия и знаю, - она воздела нервно дрожащий палец, - кого я душевно отблагодарю, когда вернусь из этого цирка!..

– Вернёшься? Как? – осведомился Медведь. – Бригитта оставила рецепт?

Кира задумалась.

Костряные всполохи и блики делали мрачную неподвижность её лица почти зловещей.

– Надо подумать…

– Ну думай, думай… - проворчал собеседник, укладывая голову на лапы и прижмуривая глаза. – Рад, что моя трагическая история оказалась тебе не совсем бесполезной, и ты не зря потратила время, выслушивая мои приторно-ханжеские откровения…

Занятая лихорадочными попытками вспомнить подробности знакового дня бабушкиной свадьбы, Кира не обратила внимания на обиду в голосе визави. Да и что он, собственно, говорил – она даже не слушала.

– Что же там было? О чём эта ведьма тогда болтала? Вот, блин… Как сложно! Знать бы тогда, что содержание этого трёпа мне когда-нибудь понадобится…