Звон чашки, ударившейся о блюдце, заполонил гостиную. Старинные часы отсчитывали секунды так громко, что у меня в ушах вновь щелкнуло. Мгновенный взрыв, потом удушливая тишина. Стены напирали, а мягкое сиденье подо мной превратилось в трясину, которая тащила вниз на дно.

— И о ком же речь? — я не выдала себя ни жестом, ни эмоциями. Осталась спокойной под изучающим взором рыбьих глаз.

Сердце забилось чаще, а в памяти всплыла ледяная сталь радужки Владислава Ящинского. Слухи слухами, но такое сходство с цесаревичем люди ни могли не замечать. Пусть оно улавливалось лишь при близком знакомстве и общении.

— Андрей Михайлович Романов, конечно.

Я вздрогнула и похлопала ресницами.

— Князь?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Вениамин Карлович, затем пытливо уставился на меня. — Помните слухи, которые ходили вокруг будущего императора Николая?

— О том, что вдовствующая императрица скрыла факт незаконного рождения внука? — я щелкнула языком. Затем ответила коротко: — Бред.

— Или прекрасная афера, — развел руками Горелик, отчего херес в бокале грозил пролиться на вычищенный персидский ковер.

— Послушайте, Вениамин Карлович, — я выпрямилась и расправила складки на юбке. Механическое движение помогало сосредоточиться на теме. И не давало нервам разгуляться. — Не секрет, что брак императрицы Анастасии в 1935 году с молодым Павлом Алексеевичем фон Царнекау из династии принцев Ольденбургских вызвал скандал в обществе. Юный и непризнанный сын расстрелянного краснозоривцами аристократа. С фамилией от морганатического брака предков. И тридцатичетырехлетняя женщина. Хоть с короной на голове, хоть без нее. Такое и сейчас одобряется не всеми, что говорить о прошлом. Само рождение Марии через два года после заключения этого союза вызвало кривотолки.

— Согласен, однако, именно брак цесаревны породил слухи. Замужество с одним из принцев Саксен-Кобург-Готским оказалось неудачным. Будущая правительница сбежала через несколько месяцев после свадьбы со своим охранником.

— Ложь, — холодно ответила я. — Цесаревна никогда бы не вступила в крамольную связь с краснозоривцем, будь он хоть кто. Охранник или барон.

На лице Вениамина Карловича появилась противная улыбка.

— Возможно. Но принца убили, Мария исчезла, нося под сердцем дитя, а вскорости погибла. Вместе с тем охранником.

Царапнув обивку, я на мгновение прикрыла глаза. Беседа раздражала, тем более что упомянутые события в стране перетирали каждый год на годовщину смерти ее императорского высочества. Одни утверждали, что Анастасия сама приказала убить нерадивую дочь. Другие, что цесаревна Мария с мужем стали жертвами краснозоривцев. Первую похитили ради выкупа, второго убили. Случайно или намеренно — никто не знал.

Покрытая мраком история осела где-то в анналах грязных тайн династии Романовых. Копаться в которых я не желала.

— По документам император Николай — законнорождённый сын принца Гарри Дитмара Губерта Саксен-Кобург-Готского и его супруги, цесаревны Марии Павловны. Никаких других наследников нет.

— Но все же, — Вениамин Карлович склонил голову к плечу. — Как приближенная к императорскому дому, вы ничего не хотите прокомментировать?

— Любопытство в отношении династии Романовых никогда не вело к хорошему исходу, — я поднялась, давая понять, что разговор окончен. — Теперь извините, Вениамин Карлович, меня ждет очень важная встреча.

— Мы ведь еще встретимся, ваше сиятельство? — он оценил шансы, после чего покорно встал следом и поправил пиджак на необъятном животе. — Я прислал приглашение.

— Конечно. Вне всяких сомнений.

Распрощавшись с Гореликом, я дождалась, когда слуги уведут его. После чего схватила бокал с остатками хереса и с яростью отправила тот в полет. Хрустальные брызги разлетелись по комнате, и я сразу почувствовала облегчение. Хотя меня по-прежнему сотрясала крупная дрожь, словно я забралась в морозильную камеру.

— Ваше сиятельство? — в дверях появилась горничная.

— Прикажи водителю, чтобы подготовил машину. Мы скоро отправляемся, — бросила я, и девчонки след простыл.

Когда завибрировал смартфон я чуть не подпрыгнула до потолка. Сейчас мне меньше хотелось общения, поэтому я даже не глянула на имя звонящего. Коснулась экрана, затем поднесла телефон к уху.

— Слушаю?

— Здравствуй, Ольга.

Внутри все перевернулось, эмоциональный шар лопнул, и я рухнула на диван как подкошенная.