Первое испытание мне показалось глуповатым. Нужно было растопить подвешенный куб льда внутри прозрачной морозильной камеры. В распоряжении у меня был открытый источник огня и ядерная батарейка, чтобы брать из них нужную энергию, а не из себя. Всё бы ничего, но мне поставили условие – не растопить льда на стенках самой камеры, чтобы даже капли не пролилось.

– Смеёшься, что ли? – спросил я у Светы, походив вокруг да около морозильной камеры. – А каким образом мне это сделать? Я не смогу скопить энергию, не нагрев внутренности этого морозильника. И передать тоже.

– Думай, – кратко сказала Света, а затем добавила. – Умей приспосабливаться.

Я знал, что если провалю испытание, то меня просто откатит к началу. Света, сидя в своей привычной манере на пятой точке, нависала надо мной, нейтральным взглядом глядя то на меня, то на морозильник.

Сперва решил пойти в лоб – просто вытянул энергию из пламени и направил её потоком сквозь стенку морозильника по направлению к кубу льда. Через четыре секунды время повернулось вспять. Света шумно поскребла когтями по чешуйчатой шее, как будто что-то хотела сказать, но продолжила молча следить.

Думал я недолго, вполне очевидным стал способ нагреть кубик льда изнутри. Тут-то мне и пригодилась ядерная батарея – энергия в ней, в отличие от открытого пламени, упорядочена, её легко превратить в аккуратную ниточку, которую можно пропустить сквозь стены морозильника и ледовый панцирь внутри него и скопить энергию внутри нужного кубика.

На бумаге всё это выглядит красиво и просто, но подводных камней у этого способа тоже имеется немало. Если опускать малозначительные, то самым крупным будет малая скорость «прокачки» энергии. Легко провести сравнение с реками: по широкой реке может пронестись целый теплоход и не один, а по узкой речушке – лишь лодка. Вот и тут, целая река тепла – это, конечно, быстро и эффективно, но не в том случае, когда она легко может снести ледяную плотину. Именно поэтому я маневрировал даже не тёплыми речушками, а тёпленькими ручейками с бумажными корабликами, ибо лишнее движение заставит меня вернуться назад.

Несведущий ничего не увидит со стороны, но я видел, как от батарейки ко мне, а затем к морозильнику тянутся многочисленные фиолетово-рыжие «щупальца». Энергия проходила через меня, а потом, после моих мысленных «наставлений», осторожно обволакивала камеру, проникая вовнутрь. Я чувствовал себя кукловодом, управляющим десятком кукол во время спектакля, чувствовал некий азарт, когда одёргивал «щупальца», чуя опасность ненужного нагрева, чувствовал какой-то потусторонний голод. Последнее значило одно – я медленно уставал. Проходящая сквозь меня энергия высасывала и силы моего тела.

Мой разум видоизменился, я знал это. Я чувствовал, как меня посещают словно бы чужие мысли. Проносятся и мгновенно исчезают. Мои сны перестали концентрироваться лишь на мне, я иногда будто видел чужими глазами, смотрел на себя со стороны.

Это повторилось – я вдруг буквально на мгновение вырвался из собственного тела. Увидел, что меня охватывает истощение – моя жизненная аура, на фоне обширной ауры Светы, заметно угасла. Мысль пришла быстро – надо вытянуть энергию из пламени. Меня научили насыщаться теплом. Еду так не заменишь, в пламени нет витаминов и питательных веществ, но как временное решение – сойдёт. Мне что-то рассказывали про клеточный уровень и АТФ, но я особо не слушал тогда. Плохо понимал всю эту биохимию.

Я не заметил, как прошло целых пять часов. Не заметил я и того, что Света уже давно читает свой любимый журнал двухвековой давности про ранние космические исследования, лишь иногда краем глаза поглядывая, как у меня дела. Прикид свой она так и не поменяла, на ней была всё та же накидка и драконья юбка, Света несколько дней назад подсказала мне, как называется этот причудливый элемент одежды. Почти полную тишину иногда прерывали её смешки, вздохи, скрежет когтей по чешуе и железным пластинам и шуршание ползающего по полу массивного хвоста.

Удивительно, но я втянулся в процесс. Время летело незаметно, а тепла внутри льда копилось всё больше и больше. Я постоянно смещал «щупальца», иногда убирал их полностью, ледяной панцирь даже на половину не успевал нагреться. Только сейчас я полностью осознал, насколько сильно всё же изменилось моё сознание, ведь будь я простым человеком, не смог бы анализировать и осознавать настолько много подробностей о такой простой на первый взгляд вещи – о льде, который нельзя нагревать.

Сейчас, спустя много лет, я со смиренной улыбкой вспоминаю момент, когда я всё-таки ошибся и меня вернуло назад, в самое начало. Громкое и очень гнусное ругательство сотрясло воздух. Нутром почувствовал я, как Света оторвала взгляд от чтива, услышал затем, как она вздохнула и как зашелестели страницы закрывающегося журнала. Да, именно бумажного журнала, а не копии в электронном планшете, как было бы логично сделать. Странновато это.

– На сегодня всё, – сказала она уставшим голосом. – Попробуешь ещё в следующий раз.

– А вот ни хрена! – воспротивился было я. Кровь так и кипела во мне праведным возмущением. – Я хочу сейчас!

– И речи быть не может, ворчун. Твоё внимание уже не соответствует требованиям. Это будет бессмысленной тратой времени…

– Ничего не знаю, у меня всё получится… Ох, а с чего же я начинал?

– Вот видишь? Всё, хватит уже.

***

«…Никому не пожелаю жить в драконьих жилищах. Чувствуешь себя не человеком, а клопом. Мало того, что помещения слишком просторные, так ещё и не функциональные. Чего только стоят высоко поставленные панели управления и непропорциональные предметы мебели. Благо, что хотя бы в моей комнате большая часть интерьера была сделана для меня…»