– Просто у нас есть самоуважение, – злобно процедила сквозь зубы Света. – И тебе лучше не пускать зря слов на ветер, чтобы не испытывать чужого терпения.

– Ты убедила меня, о железная дева! – сказал я громко и нарочито по-доброму, чтоб хотя бы немного успокоить едва ли не рычащую Свету. – А теперь отставить! Как цивилизованные надо разговаривать. Я вообще почти ничего не знаю о драконах, прояви ко мне уважение, и я его проявлять буду к вам. Мы меньше получаса знакомы, а уже гвалт подняли, как на партсобрании. Нехорошо, что мы так скоро ссоримся.

Взгляд Светы забегал.

– А ведь и правда понесло что-то меня. Разучилась я нормально разговаривать, похоже. Я пусть и живу несколько веков, не видела кого-либо, кроме своего создателя и Евгения. Да и не говорила с ними толком. Мне, как служителю, наказано молчать, когда старший говорит.

– Тогда давай мириться. Меня в школе учили, что дать начало хорошим отношениям можно комплиментом. Вот, слушай – у тебя хорошо поставленная речь. Ты можешь говорить много, долго, очень упорядоченно и с идеальной дикцией. То, как ты мне рассказывала обо всём меня интересовавшем, отлично отложилось в моей памяти. Не каждый преподаватель так сумеет.

– Это неуместная лесть, Витя, – сказала Света строго, но я всё равно почувствовал, что она чуть засмущалась. – Не нужно меня зря хвалить.

– Можешь думать, как считаешь нужным, но от своих слов я не отступлюсь. Ну же, твоя очередь. Тебе я тоже советую меня как-нибудь да похвалить. Меньше поводов для ссор будет.

– Я тебя уже хвалила. Сказала, что ты, как человек, совершенен.

– Чудно, но сделала ты это ради того, чтобы я тебе сказал спасибо. Настоящая похвальба должна быть безвозмездной. Ну же, попробуй.

– Хм-м-м, ну… – Света явно затормозила, не могла подобрать слов. А как только двери лифта открылись, она мгновенно перевела моё внимание к выходу. – Ой, приехали. Пойдём скорей!

Драконица едва не на задних лапах выбежала из лифта, а я лишь покачал головой и вздохнул.

«…Искусственный интеллект без нормального воспитания? А чему тут удивляться-то?..»

«…В мире снов тоже можно устать. Сознание в нём, как и тело в реальном мире, не резиновое, чрезмерные нагрузки легко могут ему навредить. Сон внутри сна вскоре стал для меня обыденностью, как и постоянное пребывание в виртуальной реальности, в которую меня помещали с помощью тех самых портов в голове…»

Процесс обучения напоминал мне службу. Всё шло в строгой последовательности: физическая и умственная зарядка, теория и практика по энерговедению, различные испытания. Зарядка была нужна для укрепления духа и улучшения работы мозга, а вовсе не для поддержания здорового образа жизни, теоретические занятия нужны для понимания основ, а практические – для их закрепления. Испытания, в свою очередь, призваны были показать, насколько хорошо я усвоил материал, и проводились раз в неделю в субботу.

Договорились заниматься шесть дней в неделю, как в России и заведено последние сто лет. Сначала, конечно, мне предлагали пять дней, но я не согласился. А зря! Кто же знал, что обучение будет отнимать у меня столько сил? Никто заблаговременно не сказал мне, что управление энергией требует повышенную трату её же манипулятором. Законы физики не отменяются даже при использовании определённого рода «магии». В энерговедении действует простой закон: «Хочешь поднять камень – будь добр потратить столько энергии, сколько потратил бы, взяв его рукой». Многие приёмы напоминали чистой воды телепатию, только производились гораздо более понятным физически образом, нежели пустое волшебство с помощью волшебной палочки.

Универсальной единицей для воздействия энерговеда на окружающие его объекты является «энергощупальце» – творение «нейтральной» энергии, которое никто, кроме энерговедов, не видит и которая способна вытворять самые разные вещи. С её помощью можно передвигать объекты, воздействовать на живых существ и на себя, изменять агрегатное состояние и даже атомный состав. Последним могли похвастаться лишь воистину продвинутые специалисты. И это лишь верхушка айсберга. Истинный потенциал настоящего энерговеда настолько обширен, что уместить его на бумаге – задача нетривиальная. Однако кратко охарактеризовать его умения я могу с лёгкостью – энерговед отчасти подобен Богу.

Искусство управления энергией включало в себя и умение запасать и экономить эту энергию. Меня учили тратить не сотню калорий, а пятьдесят или того меньше, воздействовать так, чтобы не «расплескать» энергию, а сконцентрировать её в нужных точках, действовать на расстоянии и даже без зрительного контакта. И всё это только в первую неделю, по четырнадцать часов в сутки.

Света говорила мне, что я «очень даже способный» ученик. А ведь и правда, мне процесс давался не то чтобы тяжело. Да, я часто обжигался, да, часто по-солдатски сквернословил, отчего слуховые щели Светы нередко «начинали звенеть от накала похабщины», но что-то у меня да получалось. Ожоги, кстати, я тогда заработал довольно глубокие, обширные и болезненные, но впоследствии, когда меня научили воздействовать на самого себя, мне не захотелось их убирать. Я превратил эти шрамы от моего обучения в небольшое достоинство – сделал их подобными языкам пламени. И красоты себе добавил, и напомнил себе, какова цена моих умений.