– Взыграл альтруизм?

– Патриотизм – так будет правильнее. Служение на благо Родине есть высшая добродетель, – Пётр Иваныч сперва улыбнулся, но затем вдруг прищурился и проследил за моим взглядом. Его следующие слова прозвучали внезапно твёрдо и сухо. – Я вижу, как ты смотришь на мой медальон. В нём что-то не так?

– Я впервые такой вижу, – солгал я. – Хорошо сделан. На заказ?

– Тебя явно тревожит, что я из Культа Дракона, – прямо заявил Пётр Иваныч.

Всё же я просчитался, подумав, что включить дурака это хорошая идея.

– А вы из Культа разве? – удивился я наигранно, продолжая гнуть свою линию. Получилось почти искренне. – Не признал. Я думал, что культисты выглядят немного иначе.

– Думал, что я буду, как священник, ходить в рясах и распевать направо и налево молитвы?

– Нет, конечно. Простите меня, я и правда никогда не сталкивался с Культом.

– Не вини себя. В предрассудках нет ничего плохого, если ты будешь готов от них избавиться… Как ты относишься к нашим врагам? Считаешь их людьми подконтрольными, обманутыми, наверное…

– Да не то чтобы, – сказал я быстро, поняв, что от меня хотят услышать. – Их поведение – скорее прямое следствие их неразумности. Принять идеологию Упадка – значит быть конченым идиотом. Им не выбирали судьбу, они выбрали её самостоятельно.

– Хорошо, что ты так считаешь, – Пётр Иваныч заметно оживился, – Я-то думал, что ты, как и многие солдаты, считаешь, что нашего врага можно перевоспитать. Но, как вижу, тебя убеждать в обратном не придётся.

– Это хорошо?

– Да. Если мы хотим победить, то должны быть готовы к тому, чтобы бить врага беспощадно, не вглядываясь в тень оставшейся в нём ложной человечности. Это лишь мимикрия, способ обмана. Каждый из нас должен… нет, обязан это понимать. Ты ведь это понимаешь?

– Может быть и понимаю, – сказал я, пожав плечами.

Пётр Иваныч удовлетворённо кивнул, чем-то напомнив мне преподавателя, услышавшего верный ответ на свой вопрос.

– Твёрдость есть добродетель… Ты, вижу, зеваешь, – заметил Пётр Иваныч. – Иди–ка лучше спать. Тебе предстоит много работы. Увидимся ещё.

– Так и есть. Доброй ночи тогда, – сказал я, в знак прощания и добрых намерений показав ему открытую ладонь.

Пётр Иваныч, конечно, мутноватый тип, но, вроде бы, вовсе и не представляет для меня опасности. Он не сказал ничего, что можно было бы подвести под опасные для меня речи. Он, в конце концов, не пытался мне что–либо навязать. Если я не упустил чего. Быть может, мы поладим.

Стояли неподалёку от расположения, куда я пришёл ещё утром. Вечерело.

– Ну что, считай, товарищ военкор, – сказал мне Буран, указывая на мешочек со снятыми с тел поверженных врагов армейскими жетонами. – Чтобы честно было. А то я знаю, как этот щегол считает.

– Я запомню это, Буран, – сказал Ветер и показал мне на свой мешочек. – Так и быть, считать будешь ты.

Посчитал я быстро, вечерние сумерки мне не помешали. Металлические жетоны звонко ударялись друг об друга, когда я их бросал из уменьшающейся кучки в наполняющуюся. Вердикт мой был таков:

– Отряд «Пика» – десять, отряд «Шаман» – девять. Всё довольно очевидно.

– Я же говорил, – ухмыльнулся Буран. – Верить надо мне на слово было.

– Про вот этот забыли, – сказал Ветер и вытащил из кармашка на разгрузке ещё один жетон, серебряный. Я сразу понял, что это офицерский, он считался за двоих.

«…Убить кибер-офицера – большой успех, как личный, так и военный…»

Буран протянул руку.

– Дай-ка сюда, – сказал он. Ветер, пожав плечами, услужливо отдал жетон. Буран рассмотрел его повнимательнее, покрутил в руках и спросил. – Почему сразу не положил в мешок?

– Хотел удивить.

– А ну-ка, зови своих, – сказал Буран и бросил жетон к другим. – Сейчас у них буду спрашивать, где вы офицера достали.

– Они в резерве, отдыхают, – мгновенно ответил Ветер, словно готов был это услышать. – Не надо их дёргать. И так замучились за немцами бегать. А достали мы его на Бортовой улице. Там есть красный дом с продуктовым магазином. Отряд врага засел там, ну, вот, мы его и выкурили.

Буран переглянулся с членами своего отряда. Они никуда от него не отходили. Ветер, в свою очередь, чаще ходил один. Буран покивал головой и махнул рукой.

– Ладно, товарищ военкор твой, ты победил, – сказал он немного с обидой.

– Вот и славно. Но ты не расстраивайся, товарищ военкор и к вам придёт. Я ведь не единоличник какой-нибудь.

Ветер по-дружески хлопнул Бурана по плечу и улыбнулся. Меня поразило то, как хорошо я чувствовал эмоции Бурана, полностью скрытого под бронёй. Я нутром почувствовал его тяжёлый взгляд, полный при этом подозрительности и недоверия. Попрощавшись со мной, он пошёл вместе со своим отрядом отдыхать. Ветер взглянул на меня победным взглядом и сказал: